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Helen est intriguée par la mort prématurée d'une femme pendant son sommeil. Alors que l'ensemble de la population de ce quartier de l'Est londonien apporte son soutien au pharmacien veuf, Helen lance une enquête qui révèle une dose de chloroforme dans le sang de la victime. Aidée par Geoffrey, Helen va révéler au grand jour les secrets du pharmacien.

Helen West est procureur de la Couronne à Londres, en charge des crimes sexuels. Efficace, intelligente et intuitive, elle n'en conserve pas moins une certaine distance avec ses dossiers, préférant de ne pas trop s'investir auprès des victimes. Âgée d'une quarantaine d'années, elle entretient une relation amicale et légèrement passionnée avec sa secrétaire Rose, entière et excessive. Relation en tous les cas nettement plus passionnée que celle qu'elle entretient avec son "fiancé", Geoffrey Bailey, policier de son état, qui rend bien d'ailleurs à sa dulcinée une certaine froideur.

Frances Fyfield a une conception très personnelle du roman policier, plus proche de la broderie anglaise que du thriller. Elle jette sur le tapis une myriade de personnages, sans rapports apparents entre eux. Pas pressée de nous dévoiler ce qu'elle a en tête, l'intrigue tarde à venir, réduisant le lecteur à la victime consentante d'un colin-maillard brumeux. Entre temps, Frances Fyfield développe avec un certain brio toute une galerie de personnages, dévoilant avec ingéniosité et psychologie le fond des cœur, pas toujours très joli à regarder. C'est sans doute là, dans cette galerie de personnages qui "sonnent" vrai qu'il faut chercher la raison de son succès. L'écriture n'est pas tendre, piquée de méchants coups de dents, à l'image de ses personnages, toujours sur leur garde, consumés de frustration.

Parallèlement à Helen West, Frances Fyfield développe un autre personnage, Sarah Fortune, avocate. La trame de fond et la construction sont identiques, le personnage de Sarah, belle avocate glacée, dans la droite ligne de son aînée.

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