Le ministre français de la Culture, Renaud Donnedieu de Vabres, jugeant "vivement regrettable" le refus grec, a demandé à son homologue grec Georges Voulgarakis "de bien vouloir (lui) indiquer si cette décision" lui semblait "définitive".

Athènes maintient que le Louvre avait été prévenu que le prêt de l'oeuvre était mprobable étant donnée sa fragilité et était conditionné à l'accord du Conseil central d'archéologie (Kas). Le bronze n'a jamais quitté la Grèce et fait partie de la liste des statues "inamovibles" du musée national archéologique d'Athènes, a indiqué à l'AFP son directeur, Nikos Kaltsas.

Suite à une demande d'Athènes, le Louvre avait accepté de ne pas exposer une statue du musée américain de Cleveland, un Apollon Sauroktonos dont les Grecs pensent qu'il a pu faire l'objet d'un trafic.

"Notre but n'est pas de vider les musées mais de faire en sorte que les objets antiques exportés illégalement reviennent", déclarait récemment Georges Voulgarakis, qui a rappelé que le grand combat d'Athènes demeure la restitution des fragments du Parthénon, surtout ses frises orientales, détenues par le British Museum.

Athènes assure n'avoir "pas de problème" avec le musée parisien, avance Vivi Vassilopoulou, directrice des antiquités et du patrimoine culturel du pays. "Et ce que prend le Louvre est loin d'être négligeable", ajoute-t-elle en référence à la dizaine d'oeuvres qui elles feront bien le voyage d'Athènes à Paris pour l'exposition Praxitèle.