LE RETOUR tard dans la soirée à sa maison de Saint-Savin dans la région bordelaise. Les deux motards de la police qui l'attendent lui passent Laurent Fabius sur un téléphone de campagne. La scène s'est déroulée il y a vingt-trois ans, en juillet 1984, mais Michel Hidalgo se souvient de chaque détail. « Fabius venait d'être nommé premier ministre. Il m'a proposé de devenir son ministre des Sports. Mais je devais lui donner une réponse le lendemain à 10 heures », raconte cet homme à l'esprit toujours très alerte malgré ses 74 ans.
À l'époque, Michel Hidalgo était au sommet de sa carrière. Sélectionneur de l'équipe de France de football, il venait de remporter l'Euro avec la génération Platini. Un premier titre dans l'histoire du football bleu-blanc-rouge. Mais la politique, il n'y connaissait pas grand-chose. Et la proposition l'a laissé sans voix. « Si j'avais eu plus de temps, j'aurais appelé Jean Glavany ou Philippe Séguin que je fréquentais via le foot pour leur demander conseil, raconte l'ex-sélectionneur. Mais il était trop tard. Je ne savais pas ce qu'on attendait de moi, si je pourrais choisir mes collaborateurs. Si j'avais eu une journée et pas une nuit pour réfléchir, la réponse n'aurait peut-être pas été la même. Là, par honnêteté et manque d'audace, j'ai dit non. » Et finalement, c'est à l'ancien patineur, Alain Calmat, qu'a échu le portefeuille des sports. « Il m'a confié qu'il n'avait eu qu'une heure pour se décider », continue l'ex-entraîneur qui a eu sous ses ordres les Tigana, Giresse et autres Luis Fernandez.
Sur le moment, Hidalgo a pensé faire le bon choix. Après sa campagne victorieuse à l'Euro, il avait envie de décompresser. D'ailleurs, quelques jours plus tard, il est allé assister au sacre olympique à Los Angeles de l'équipe de France B entraînée par son ami Henri Michel. Au fil du temps, en revanche, cet ajusteur de formation a compris qu'il avait fait une erreur magistrale. « Je suis passé à côté d'une nouvelle aventure, d'un autre morceau de vie. J'ai décliné une incroyable proposition. En tant que sélectionneur, j'aimais représenter la France. En fait, ce poste de ministre aurait pu me convenir. » D'ailleurs, cette opportunité ratée, il y pense souvent. Autant, si ce n'est plus, qu'à la demi-finale de Coupe du monde 1982 perdue contre l'Allemagne aux tirs aux buts, alors que les Bleus menaient 3-1 dans la prolongation.
Pourtant, rien ne l'empêchait de prendre ce tournant politique. En tout cas pas l'appartenance à un gouvernement socialiste qui ne lui faisait pas peur, à lui, l'homme sans préférence partisane. « J'ai des amis des deux bords, raconte-t-il. J'ai grandi dans un milieu ouvrier. Mon père était communiste ; en même temps, on habitait en face du presbytère, j'allais au patronage et on recevait l'abbé à la maison. » D'ailleurs, ses parrains en politique ont depuis balayé ses doutes sur la fonction de ministre. « Un jour, j'ai fait un déplacement avec Séguin qui m'a dit : »Tu es un vrai c... Si ça ne t'avait pas plu, tu aurais pu démissionner au bout d'un mois.* » D'autres lui ont expliqué qu'il aurait pu choisir avec qui il allait travailler. Et quand il croise Laurent Fabius dans la tribune VIP du Stade de France, le leader socialiste le présente toujours avec un brin d'humour comme son meilleur ministre.
Bref, Michel Hidalgo a vécu la même histoire que Bernard Laporte vingt-trois ans plus tôt. Sauf que le sélectionneur de l'équipe de France de rugby a accepté de devenir secrétaire d'État aux Sports fin octobre, après la Coupe du monde. « Mais Laporte connaît Sarkozy alors que, moi, je n'avais jamais discuté avec Fabius. Si je l'avais connu, je lui aurais posé des questions et il aurait pu me convaincre de prendre le poste. » Sans compter que Bernard Laporte succédera à un autre ex-sportif de haut niveau, l'escrimeur Jean-François Lamour, alors que Michel Hidalgo était le premier champion à qui on proposait un ministère.
Un Hidalgo surpris quand même par la nomination de Laporte avant la Coupe du monde de rugby. « Je ne comprends pas qu'on lui ait donné ce double défi : gagner la Coupe du monde et devenir secrétaire d'État aux Sports, alors qu'il y avait déjà un ministre en place, Roselyne Bachelot. » Pas de jalousie, simplement une pointe d'amertume de ne pas avoir su saisir la balle au bond. « Car évidemment, plus personne ne m'a proposé d'être ministre une autre fois », conclut Michel Hidalgo.

Source:http://www.lefigaro.fr/reportage/20070804.FIG000000873_mon_seul_regret.html