Selon le parquet de Carcassonne, les auteurs du saccage ont pénétré par une fenêtre dans l'abbaye de Lagrasse.

Celle-ci accueille la manifestation culturelle du "Banquet du livre", avec pour thème cette année "la nuit sexuelle", titre d'un livre de Pascal Quignard (prix Goncourt 2002).

Depuis plusieurs jours, le Conseil général, propriétaire d'une partie de l'abbaye et organisateur de cette manifestation, avait reçu de nombreux "mails orduriers" à la suite de la publication le 4 août d'un article du Figaro.

 En cause, la proximité entre les chanoines traditionalistes, qui ont racheté les bâtiments mitoyens en 2004, et cette manifestation littéraire dont le thème était considéré par certains comme "une provocation", selon la chargée de mission au cabinet du président du Conseil général de l'Aude, qui a porté plainte, Valérie Dumontet. Dès fin juin, la polémique enflait sur certains sites Internet.

La projection, à quelques mètres des bâtiments des chanoines, de "Salo ou les 120 journées de Sodome" de Pasolini, de "L'empire des sens" d'Oshima, de lectures, conférences et débats philosophiques présentés depuis le 3 août en hommage à Pascal Quignard (Prix Goncourt 2002) autour de son dernier livre, "La nuit sexuelle", n'était pas du goût du tous.

Le père Emmanuel, responsable de la communauté religieuse à l'abbaye , a assuré à l'AFP que les trente chanoines dépendant de l'ordre des chanoines de Saint-Augustin vivent "dans de bonnes relations, une bonne entente avec les organisateurs" du Banquet. "Le thème est un peu spécial cette année, mais ça ne nous gêne pas plus que ça", dit le père Emmanuel, déclarant toutefois que des gens du village se sont plaints, en particulier des films diffusés, jugés assez violents.

Après la découverte jeudi matin de milliers d'ouvrages recouverts d'"un produit noir", consternation et révolte prévalaient sur le site de la manifestation, où le président PS du Conseil général et élu du canton de Lagrasse, Marcel Rainaud, est venu en fin d'après-midi apporter son soutien à l'association organisatrice Marque-Page, dénonçant "un acte d'intolérance".

Entre 8 et 10.000 ouvrages auraient été saccagés à l'huile de vidange par des inconnus, qui ont pénétré dans cette abbaye  médiévale sans commettre d'effraction, selon la vice-procureure de Carcassonne, Florence Galtier. Le chapiteau d'une colonne corinthienne a aussi été volé et le préjudice est provisoirement estimé à 70 à 80.000 euros, a précisé la magistrate.

Le public, quelque 3 à 400 personnes, a tenu à afficher sa solidarité, tout comme les artistes, écrivains et partenaires: la manifestation a été maintenue jusqu'à la soirée de clôture vendredi et reconduite l'an prochain, selon le Conseil général, qui la finance en partie.

Preuve de cette tenacité, un point de vente a été symboliquement installé jeudi après-midi dans ce petit village des Corbières avec des ouvrages sur le thème de l'intolérance, la liberté d'expression et les fondamentalismes religieux.