LEXPRESS.fr du 08/08/2007

Avec sa barbe immaculée et son fort accent, Hubert Reeves, 75 ans, aurait pu être un druide sorti tout droit de la forêt de Brocéliande. A moins que ce ne soit de son lit, tant, ce matin-là, le cheveu est en bataille et la mine chiffonnée. Rapidement, le doyen des astrophysiciens, ancien conseiller à la Nasa, directeur de recherche au CNRS et professeur à l'université de Montréal, s'illumine pour parler des prochaines Nuits des étoiles (du 10 au 12 août), qu'il incarne mieux que personne. Jusqu'à ce que son regard bleu se ternisse lorsqu'il aborde le réchauffement climatique, l'épuisement des réserves et la biodiversité. Un combat en faveur de l'environnement pour lequel le vieil homme n'hésite pas à prendre sa crosse de pèlerin. En toute sincérité.

Hubert Reeves, l'un des meilleurs vulgarisateurs scientifiques francophones, consacre aujourd'hui son énergie à la défense de l'environnement.

Les 10, 11 et 12 août se tiendront les Nuits des étoiles: partout en France, 350 sites d'observation seront ouverts au public. Cette manifestation, unique en son genre, en est à sa 17e édition. Comment expliquez-vous un tel succès?

Par l'émotion, tout simplement. Dans une société où l'image est omniprésente, les gens connaissent les merveilles de notre système solaire, comme la planète Mars ou les cratères de la Lune. Ils en ont une représentation grâce aux clichés, facilement accessibles. Pourtant, à chaque Nuit des étoiles, leur enchantement me surprend: rien ne remplace la vision «en direct» à travers un télescope. Autre phénomène remarquable, l'engouement intergénérationnel pour l'astronomie. Les enfants qui se rendent sur les sites d'observation, accompagnés par leurs parents, ont une étonnante soif de savoir, possèdent une vraie culture scientifique et savent se repérer dans le ciel. N'est-ce pas encourageant?

De cette façon naissent les vocations d'astronomes... Vous reconnaissez-vous à travers ces enfants?

Autant que je m'en souvienne, j'avais avant tout une passion pour la nature. Toute ma famille vivait dans une maison à Montréal, près d'un lac, et nous avons été éduqués tournés vers elle. Le jour, nous regardions les oiseaux, les papillons ou les poissons et, le soir, nous scrutions le firmament. Je parlais à l'instant de générations: mes parents n'étaient pas érudits, mais ils nous emmenaient au bord de l'eau pour voir le ciel. C'est la démarche qui compte, car, pour les enfants, les émotions restent contagieuses. Petit, je me rappelle avoir bricolé mon propre télescope avec un tuyau et un miroir poli. Il m'a permis de découvrir Jupiter ou Vénus. J'ai commencé par m'intéresser aux constellations, ainsi qu'au parcours des planètes, à leurs mouvements et à leur vitesse de déplacement. Jusqu'à en faire ma passion, puis mon métier.

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