Publié le 22 août 2007

Actualisé le 22 août 2007 : 06h44

 Seront-ils de retour ? Chaque année, les viticulteurs attendent de pied ferme leurs vendangeurs saisonniers. En tête des recruteurs, la Champagne en emploie environ 100 000 sur les quelque 300 000 pros du sécateur dans toute la France. La Champagne et le Beaujolais ont en effet pour caractéristique d'être les seules régions où la vendange ne se pratique qu'à la main. Le Beaujolais attend près de 50 000 vendangeurs et de nombreux bras manquent encore à l'appel à quelques jours du coup d'envoi de la campagne, samedi. Du fait de la précocité de la vendange, le recrutement a été perturbé.
En Champagne, on avait prévu de compter avec un calendrier atypique. « On ne parlera pas de pénurie de main-d'oeuvre, même s'il existe certaines tensions, reconnaît Bernard Gaucher, de l'ANPE de Reims. Beaucoup d'étudiants ou de salariés ne sont pas venus. Mais on attendait une vendange encore plus précoce, ce qui nous a permis de nous préparer. »
Dans la plupart des régions, les étudiants constituent la majorité des effectifs, aux côtés de ressortissants turcs, polonais, chinois ou de gens du voyage. Les salariés, quant à eux, peuvent bénéficier du « contrat vendange » pour être détachés dans les vignes le temps de la récolte.
Les vendangeurs représentent un tiers des contrats saisonniers dans l'agriculture. Ils sont généralement payés au smic. Mais certains employeurs payent à la tâche, de 15 à 22 centimes le kilo en Champagne. Et un vendangeur peut récolter 500 kg de raisin par jour.