L’histoire de Lugdunum, mot celte à l’origine de Lyon, hellénisé en Lougdounon (ou Lougoudounon), par des auteurs grecs du IIe et Ier siècle avant J.-C, est en effet quelque peu énigmatique…

Officiellement, la ville a été fondée en 43 av. J.-C. par un certain Lucius Munatius Plancus, comme l’atteste une épitaphe sur son mausolée de Gaète (Italie).

Première énigme : la ville, plutôt la colonie, fondée par Plancus sur la colline de Fourvière à 300 m d’altitude (aujourd’hui dans une zone classée au patrimoine mondial de l’UNESCO), est-elle née ex nihilo ? Comment ce site à la confluence du Rhône et de la Saône , à l’origine marécageux et insalubre, a-t-il pu devenir de fait en quelques décennies la capitale des Gaules et l’une des cités importantes de l’Empire romain ? N’y avait-il donc pas "quelque chose" avant la ville antique ?

Seconde énigme : la ville romaine, "miroir de Rome dans les Gaules" (1), comptait, selon les estimations, plusieurs dizaines de milliers d'habitants. Pourquoi a-t-elle alors laissé dans l'histoire relativement peu de traces matérielles ?

Beaucoup de questions. Et quelques réponses…

(1) Titre d'un livre de l'archéologue Amable Audin, "Lyon, miroir de Rome dans les Gaules", Fayard, 1965