Ce second moment fort de la vie littéraire -après le rendez-vous de septembre- se révèle désormais plein d'excellentes surprises, qui  s'exemptent de la course aux prix.

Après le joli succès de "J'étais derrière toi", la nouvelle oeuvre de Nicolas Fargues, " Beau rôle" (chez POL), paraît ce jeudi 3 janvier. Malgré l'alléchante quatrième de couverture ("Jeune premier plus si jeune ayant connu succès public au cinéma cherche rôle aux côtés jeune actrice célèbre. Présente signe particulier mais demande à être jugé sur place. Metteurs en scène franco-français s'abstenir"), ce roman enjôleur ne tient pas toutes ses promesses.

Le ton est séduisant, comme le héros, un métis de 35 ans qui s'interroge sur son identité (noir chez les blancs, blanc chez les noirs), son avenir (un premier rôle flatteur au cinéma lui assurera-t-il une carrière ?) et son existence (celle d'un trentenaire qui commence à mesurer le temps qui passe). Mais la construction fait défaut, ainsi que l'élan ravageur qui expliquèrent le succès de "J'étais derrière toi"). 

Des fictions prometteuses aussi chez Stock, notamment le fulgurant dernier roman de Daniel Arsand, "Des amants". Une histoire d'amour, sous Louis XV, entre un noble (Balthazar de Cléon) et un fils de paysan (Sébastien Faure). Le roi fera payer très cher au plus titré des deux son refus des hypocrisies et de la servilité versaillaises.

Toujours chez Stock, le nouveau livre de Laurence Tardieu, "Rêve d'amour". L'auteur de "Puisque rien ne dure" s'attache à rendre une figure de mère trop tôt disparue pour sa fille.

Chez Grasset, Patrick Rambaud laisse tomber Napoléon pour une "Chronique du règne de Nicolas 1er", Yann Moix revient sur "Mort et vie d'Edith Stein" (née en Allemagne en 1891, philosophe, juive convertie au catholicisme, elle fut déportée à Auschwitz et assassinée en août 1942.  Jean-Paul II la béatifia en 1987). Sorj Chalandon publie "Mon traître", autour de la question irlandaise qu'il couvrit si longtemps pour "Libération".

Chez Actes Sud (maison qu'il a fondée et désormais confiée à sa fille), l'éditeur Hubert Nyssen signe "Les déchirements", enquête du héros sur son frère aîné disparu dans un accident de voiture.

Enfin, Jean-Christophe Ruffin livrera en février chez Gallimard un récit autobiographique où il retrace son trajet, de la médecine au combat humanitaire et de l'humanitaire à la littérature.

Du côté des étrangers
Toujours selon Livres-Hebdo, 189 romans étrangers seront publiés début 2008, dont 101 Anglo-Saxons. Mais le plus imposant, "Le seigneur de Bombay", roman-fleuve de plus d'un millier de pages sur les bas-fonds de la mégalopole indienne (20 millions d'habitants), nous vient de l'Indien Vikram Chandra. Si la littérature indienne fut l'invitée du Salon du Livre l'an dernier, ce sera au tour de la littérature israélienne d'être à l'honneur à Paris, du 14 au 19 mars, avec quarante écrivains israéliens, dont Amos Oz, David Grossman et Aharon Appelfeld.