Alechinsky n'a jamais suivi les cours des Beaux-Arts. A Bruxelles, son temps d'apprentissage concerne prioritairement les métiers du livre, l'illustration et la typographie. A propos de ses tout premiers travaux - cinq linos pour les Fables d'Esope réalisées dans l'esprit du Pantagruel d'André Derain, dix-huit linogravures imaginées en 1948 pour le Poète assassiné d'Apollinaire, un ouvrage dont Fata Morgana fera l'édition en 2001 - il affirme dans un entretien avec Céline Cicha que "c'était toujours de l'image en situation, face à l'écrit". En 2002, une publication orchestrée à Anvers, avec le concours de Frédéric Charron, Patrice Cotensin et Yves Peyré, a recensé The complete books of Alechinsky. Puisque dans cet inventaire, on parvenait à un total de 553 livres, on devrait aujourd'hui en dénombrer une centaine de plus.