L’alignement parfait du Soleil et de la Lune est un événement relativement rare. La dernière éclipse totale date de juin 2009. Elle avait plongé dans le noir une partie de l’Asie (Inde, Chine, Bhoutan). La prochaine aura lieu le 23 novembre 2012 et fera le bonheur de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et d'une partie de l’Amérique du Sud. En France, la dernière éclipse totale a été observée en août 1999. AFP/Martin Bernetti

Les scientifiques et astronomes amateurs du monde entier étaient nombreux sur la minuscule île de Pâques, une des rares zones habitées dans laquelle l’éclipse était totale. La population de l’îlot chilien, environ 4.000 habitants, aurait d’ailleurs doublé avec l’afflux de touristes et de scientifiques. Seules les populations des extrémités sud du Chili et de l’Argentine, ainsi que celles de certaines petites îles de l’archipel des Tuamotu en Polynésie française, ont eu la chance d’assister au spectacle magique d’une éclipse totale. Reuters/Moises Arias

Pour observer une éclipse de soleil en toute sécurité, des lunettes spéciales sont nécessaires. Il est fortement déconseillé, comme cette demoiselle, d’utiliser une ancienne radiographie, ses lunettes de soleil traditionnelles ou autres verres fumés à la bougie. Le risque de se brûler la rétine, blessure indolore mais aux conséquences irrémédiables sur la vue, est très important. Reuters/Eliseo Fernandez

Au Chili, ici Valparaiso, seule une éclipse partielle était visible. La bande de terre dans laquelle l’éclipse est totale est assez fine. L’alignement entre l’observateur, la Lune et le Soleil doit être quasi-parfait afin que l’ombre de la Lune couvre intégralement le Soleil. A Thaïti, 99% du Soleil a été masqué par la Lune. Suffisant pour que l’ensemble de la population se détourne quelques minutes de la finale de la Coupe du monde afin de profiter de ce spectacle naturel. Reuters/Eliseo Fernandez

En tout, la septième éclipse totale du 21e siècle aura duré un peu plus de 5 minutes. Cet événement est une des rares occasions de pouvoir observer la couronne solaire, généralement masquée par la propre luminosité de notre étoile. AFP/Grégory Boissy