Dans Une nuit, sur la mer de Patricia MacDonald, une jeune femme embarquée sur un paquebot disparaît mystérieusement. 

Une nouvelle fois, Patricia MacDonald montre sa capacité à bâtir une intrigue originale et attrayante. L'Américaine imagine une jeune femme, Chloe, qui disparaît lors d'une croisière dans les Caraïbes. C'est la mère de la victime, Shelby, qui avait offert à sa fille et à son gendre, Rob, ces vacances qui s'annonçaient merveilleuses. L'auteur réussit parfaitement à jouer sur le contraste entre ce qui aurait dû être un pur moment de bonheur et le drame qui s'est finalement invité à bord, pour faire frémir le lecteur. Et quand Shelby apprend que sa fille est tout simplement passée par-dessus bord, visiblement parce qu'elle avait trop bu, l'horreur est à son comble… Mais les doutes ne tardent pas à assaillir la maman dévastée quant à la nature accidentelle de la mort de Chloe.

À partir de là, Patricia MacDonald propose au lecteur une plongée au cœur de la société américaine d'aujourd'hui, à travers la description d'une famille dont les souffrances cachées peuvent avoir des résonances chez tout un chacun. L'habituelle finesse psychologique de l'auteur pousse le lecteur à ressentir une empathie naturelle vis-à-vis de Shelby.

Comment ne pas être saisi par la douleur de cette femme qui, pour permettre à Chloe et à Rob de se retrouver ensemble en amoureux, gardait leur petit garçon, Jérémy? Comment, également, ne pas comprendre les premiers soupçons de Shelby à propos de son gendre, alors qu'elle ne peut pas croire que sa fille avait un problème d'alcool?

Découvrir la vérité 

Au fil des pages, la vie de chacun des personnages, Shelby en tête, apparaît dans toute sa complexité. On apprend ainsi que Shelby entretient une relation difficile avec sa propre maman, alcoolique, alors que sa sœur, Talia, est proche de sa génitrice. Quant à Glen, le frère de Shelby et Talia, intelligent mais marginal, il sera déterminant dans la découverte de la vérité.

Et si la culpabilité éventuelle de Rob ne semble en définitive pas convaincante, la piste d'un prédateur sexuel parmi le personnel embarqué dans le paquebot paraît plausible. À moins que le docteur Harris, époux de l'ancienne femme de Rob, la très séduisante Lianna, ne soit pas si parfait qu'il en a l'air… Parmi ces voies et quelques autres, l'auteur finira par choisir.

Une nuit, sur la mer de Patricia MacDonald (traduit de l'américain par Nicole Hibert),Albin Michel, 344 p., 19,90 €.

Par Blaise De Chabalier

http://www.lefigaro.fr/livres/2011/02/10/03005-20110210ARTFIG00002-la-croisiere-ne-s-amuse-pas.php