Un délicieux petit maître du XIXe siècle

Fils d'un notaire, ce peintre délicat fit ses débuts dans la vie active comme commis aux écritures. Peu attiré par le notariat, il s'amusait entre la copie minutieuse de deux actes, à tirer le portrait des clients de l'étude, notamment celui des jeunes et jolies femmes qu'il croquait à ravir.

En 1865, il convainquit ses parents de lui offrir des leçons particulières de dessin. L'expérience semble avoir réussi et les résultats encourageants.

Cela permit au jeune homme de monter à Paris, dès 1866, où il devint l'élève d'Isidore Pils puis du célèbre Augustin Feyen-Perrin.

En route pour la capitale, Charnay avait découvert la forêt de Fontainebleau, et cela avait été pour lui un véritable coup de foudre.

Amoureux de la nature, il ne se lassait pas de dessiner les arbres, les sous-bois, les bords de rivière, les animaux en liberté, les demeures bourgeoises ou paysannes.

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