Henner réalise cette œuvre à la Villa Médicis, à Rome, où il est pensionnaire entre 1859 et 1864.Il ne s’agit pourtant pas d’une simple vue de la Ville éternelle depuis la Villa. Le tableau réunit des groupes de personnages « typiques », sans doute observés sur le vif et aisément reconnaissables à leurs costumes : moines, paysans, élégantes… devant un panorama « classique » dans lequel on reconnaît la silhouette de Saint-Pierre-de-Rome. Après avoir peint le jardin, l’artiste y rassemble fictivement les personnages, dans un travail de composition digne de celui d’un tableau d’histoire. Voir le dessin préparatoire.