Sous forme d'affiches, de cartes postales ou de souvenirs, son portrait ou ses tableaux trônent partout. Comment ignorer que Vienne, en 2012, célèbre Gustav Klimt? Né près de la capitale autrichienne en 1862, l'artiste y est mort en 1918, léguant à la postérité des oeuvres dont la valeur n'a fait que croître, y compris au sens propre: sur le marché de l'art, Klimt tutoie Van Gogh.

Aurait-il cru à un tel destin posthume lorsque, en 1911, il s'était retiré dans sa villa de la Feldmühlgasse, refermé sur lui-même, après une carrière qui l'avait vu rompre avec l'académisme, participer à la fondation de la Sécession, cette version autrichienne de l'Art nouveau ou du Jugendstil, et faire scandale par la nouveauté de son génie? Son dernier atelier, situé dans le quartier de Hietzing, au-delà du château de Schönbrunn, était alors semi-campagnard. Aujourd'hui encore, ce lieu paisible donne une idée de la vie d'autrefois à Vienne.

Huit cents oeuvres de Klimt sont exposées cette année. Les plus connues - dont Le Baiser, tableau aussi cerné d'admirateurs que La Joconde au Louvre - se trouvent au Belvédère. D'autres peintres de la modernité viennoise - Egon Schiele, Carl Moll ou Oskar Kokoschka - ornent les murs de ce double palais bâti au XVIIIe siècle pour le prince Eugène de Savoie, glorieux capitaine qui avait offert aux Habsbourg une moisson de victoires contre les Turcs et les Français.

De la terrasse du Belvédère supérieur, le regard embrasse un paysage urbain. L'oeil distingue les clochers des édifices médiévaux: la cathédrale Saint-Etienne, l'église des Augustins, l'église des Frères Mineurs, l'église Saint-Michel. A gauche, se dresse la coupole de la Karlskirche, sanctuaire baroque qui, avec ses deux colonnes inspirées de l'Antiquité, ne déparerait pas Rome.

 

 

Ce ne sont pourtant pas les 400 palais ou églises baroques qui déterminent l'aspect général de Vienne. Du Belvédère, on aperçoit aussi le Ring, ce boulevard circulaire que François-Joseph fit construire à l'emplacement des anciennes fortifications. C'est ici que, sous son règne, l'aristocratie moyenne et la grande bourgeoisie, moteurs économiques de la société, se faisaient bâtir de majestueux hôtels particuliers, et c'est ici encore que s'érigeaient les grands bâtiments publics: la Maison des artistes (Künstlerhaus, 1868), l'Opéra et le Musikverein (1869), le musée des Arts appliqués (1871), l'Ecole des Beaux-Arts (1876), la Bourse (1877), l'église votive (1879), l'hôtel de ville (1883), le Parlement (1884), le Burgtheater (1888), le musée d'Histoire naturelle et le musée d'Histoire des beaux-arts (1890), les ailes nouvelles de la Hofburg (1893 et 1913).

Ces monuments, tous élevés dans un style néogrec, néogothique, néo-Renaissance ou néobaroque, étaient conçus aux dimensions d'une cité de 2 millions d'administrés, capitale d'un empire de 50 millions de sujets et cinquième métropole du globe. De nos jours, même si l'histoire de l'Europe a replacé l'Autriche au centre du continent, Vienne ne compte plus que 1,7 million d'habitants, ce qui lui confère son charme particulier: celui d'une ville ancienne traversée par un glacis Belle Epoque dont les gigantesques monuments historicisants se déploient dans un espace un peu vide.

Dans les années 1880, Klimt, fidèle au style du Ring, se faisait un nom comme peintre-décorateur. Bénéficiant de commandes officielles, il réalisait certains motifs du vestibule du Kunsthistorisches Museum (le musée des Beaux-Arts) ou le plafond des escaliers d'apparat du Burgtheater. Dans les années 1890, il entamait l'évolution qui le conduira à se dégager du genre historicisant. Il fréquentait alors l'écrivain Hermann Bahr, inventeur du mot «expressionnisme»; Arthur Schnitzler, dont les pièces et les romans exploraient les forces de l'inconscient; ou Hugo von Hofmannsthal, poète et dramaturge qui définissait l'Autriche comme «un concept spirituel». Ces hommes se voyaient au Café Griensteidl, qui fut fermé et démoli en 1897 pour laisser place au palais Herberstein. Au rez-de-chaussée de la façade néobaroque du bâtiment, l'actuel Café Griensteidl, d'où l'on peut suivre le ballet des fiacres qui entrent dans la Hofburg, date en réalité de 1990.

En 1897, avec dix-neuf membres de la Künstlerhaus, l'association des artistes viennois, Klimt participe à la fondation de la Sécession - une organisation dissidente. Dissidente, mais pas révolutionnaire. François-Joseph, en effet, inaugure la première exposition de la Sécession, dont les tenants rejettent l'académisme, mais s'inscrivent en profondeur dans la tradition autrichienne par leur goût des courbes et de l'ornementation, héritage du baroque. Il suffit de considérer la Maison des majoliques, qui surplombe le pittoresque marché Naschmarkt, pour prendre la mesure de cette continuité inconsciente. L'immeuble est signé Otto Wagner. Directeur de l'Académie des Beaux-Arts, l'architecte avait rejoint les jeunes loups de la Sécession. C'est à lui que Vienne doit quelques-unes de ses plus belles villas 1900, comme celle qu'il s'était fait construire sur les contreforts de la forêt viennoise. C'est lui également qui avait dessiné les pavillons de la ligne du métro qui mène de Karlsplatz à Schönbrunn, de même que le siège futuriste de la Caisse d'épargne de la poste ou l'église Am Steinhof: bâtie dans le parc d'un hôpital psychiatrique, celle-ci est un sublime lieu de prière où les vitraux de Koloman Moser captent la lumière plus qu'ils ne la filtrent.

C'est Joseph Olbrich, assistant d'Otto Wagner, qui a construit en 1898 le pavillon de la Sécession, dont le sous-sol abrite La Frise Beethoven peinte par Klimt. Au fronton du bâtiment, la devise du mouvement brille en lettres d'or: Der Zeit ihre Kunst, der Kunst ihre Freiheit, «À chaque siècle son art, à l'art sa liberté». Vers 1910 émergera une nouvelle génération de créateurs viennois. En architecture, Adolf Loos renoncera à tout ornement, au point que sa «maison sans sourcils» de la Michaelerplatz, face à la Hofburg, choquera par son dépouillement extérieur. La boutique du couturier Knize ou l'American Bar, qui sont ses oeuvres, sont des commerces toujours vivants en 2012.Au moment où peignaient Klimt et les autres, Anton Webern, Arnold Schönberg et Alban Berg inventaient la musique du XXe siècle, et Sigmund Freud la psychanalyse. A la même époque, Karl Kraus était un essayiste à la critique duquel nul n'échappait. Trente ans durant, faute de les avoir tous aimés, il avait connu tous les écrivains et les artistes de son temps. «Les rues de Vienne, concluait cet imprécateur, sont pavées de culture. Les rues des autres villes, d'asphalte.»

 

 

 

L'Année Klimt

Vienne décline l'oeuvre de Gustav Klimt à travers une série d'expositions. Klimt au musée des Beaux-Arts, Kunsthistorisches Museum, jusqu'au 6 mai. Klimt, un voyage dans le temps, Museumsquartier, jusqu'au 11 juin. Dessins de Klimt, Albertina, jusqu'au 12 juin. Klimt, la collection du musée de Vienne, musée de la ville de Vienne, du 16 mai au 16 septembre. Klimt, oeuvres maîtresses, Belvédère, du 15 juin au 6 janvier 2013. Klimt et la maison des artistes, Künstlerhaus, du 6 juillet au 2 septembre. L'atelier de Klimt (Feldmühlgasse 15) rouvrira, restauré, le 12 juillet.www.klimt.at www.klimt2012.info/fr

Y aller

Air France (36.54 ; www.airfrance.fr), au départ de Roissy-Charles-de-Gaulle, propose 6 vols quotidiens pour Vienne en coopération avec Austrian Airlines. A partir de 260 € l'aller-retour en mars.Air Berlin ( ; www.airberlin.com) assure 3 liaisons quotidiennes entre Roissy-Charles-de-Gaulle et Vienne. A partir de 200 € l'aller-retour.

Se loger

Park Royal Palace Vienna (www.austria-trend.at): établissement 4 étoiles ouvert à la fin de l'année dernière. Sa façade dorée (étonnante) comme sa décoration intérieure conviendront aux amateurs d'hôtels modernes. A partir de 80 € la double.Hotel Daniel Wien (www.hoteldaniel.com/vienna): également ouvert fin 2011 à côté de la nouvelle gare de l'Ouest, dans un immeuble du début des années 1960 classé monument historique, cet hôtel branché propose 155 chambres réparties en 4 catégories Smart Luxury. A partir de 92 € la double.Hotel Sacher Wien (www.sacher.com): fondé en 1876, devenu il y a un siècle un des fleurons de l'hôtellerie de luxe européenne, ce palace viennois est un mythe dont la réputation est liée aussi à la Sacher-Torte, célèbre pâtisserie dont la recette (secrète) a été inventée par Franz Sacher, le fils du fondateur. Au coeur de la ville, à côté de l'Opéra. A partir de 375 € la double.Hotel König von Ungarn (www.kvu.at): à l'ombre de la cathédrale et derrière la maison de Mozart, une maison au style ancien dans la grande tradition autrichienne. Le patio intérieur est un endroit délicieux pour prendre un verre. A partir de 175 € la double.

Bonnes tables

Le Sofitel Stephansdom (www.sofitel.com), ouvert en 2010, est un autre établissement de la capitale autrichienne destiné aux amateurs d'hôtels ultramodernes. Son restaurant et son bar, situés au dernier étage, offrent en tout cas une vue époustouflante sur Vienne. Y aller au moins pour boire un café en jouant à reconnaître les monuments historiques de la ville.Wiener Schützenhaus (www.wienerschutzenhaus.at): ce restaurant qui a ouvert ses portes au printemps 2011 permet de rester dans l'esprit d'un voyage consacré à Vienne 1900. Il est en effet installé dans un édifice conçu par Otto Wagner, le grand architecte de l'époque, et qui faisait partie du système d'écluses construit par lui en 1904-1908 pour canaliser le Danube. Cuisine moderne interprétée à partir de vieilles recettes austro-hongroises, bar à vins et terrasse d'été.

Un bémol et un coup de coeur

Les différents organisateurs de l'Année Klimt auraient pu se coordonner pour accorder leurs dates (voir colonne de gauche). Il est impossible, par exemple, de voir lors du même voyage les dessins exposés à l'Albertina et l'atelier de Klimt. Une seule solution: aller deux fois à Vienne en 2012. Quand on aime, on ne compte pas.

Pour en savoir plus

Office national autrichien du tourisme (www.austria.info/fr).Office de tourisme de Vienne (www.wien.info).

À lire

Stefan Zweig, Le Monde d'hier (Le Livre de Poche). Karl Kraus, Aphorismes (Payot). Jean-Paul Bled, François-Joseph (Tempus).