Avec 45 000 habitants, Castres est aujourd'hui la ville centre de la Communauté d'Agglomération Castres-Mazamet qui regroupe seize communes et compte 85 000 habitants. Les savoir-faire traditionnels des filières textile, granit et bois côtoient des activités plus récentes comme la mécanique, la pharmacie et la cosmétologie. Créés en 1961, les Laboratoires Pierre Fabre constituent un groupe de 9 900 collaborateurs implantés dans plus de 140 pays.


L'aéroport de Castres-Mazamet propose des liaisons vers Paris et Lyon (bientôt vers Ajaccio). Ville de rugby avec le Castres Olympique (CO), Castres est également ville de garnison, avec la présence du 8e Régiment de Parachutistes d'Infanterie de Marine (8e RPIMa).

Enfin, depuis plusieurs années, Castres développe un véritable pôle d'enseignement supérieur, notamment universitaire, en multipliant les filières post-bac. Étalés sur plusieurs années, d'importants travaux d'urbanisme et de restauration vont permettre la mise en valeur du patrimoine architectural et urbanistique : restauration de N-D de La Platé, du Musée Goya et du Beffroi, restructuration de la place de l'Albinque et de l'hyper-centre.

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