«Il va falloir que vous voyiez mon cadavre pour réagir!» s'exclame un kiosquier en pleurs. Privé de tous les quotidiens mercredi, ce vendeur de journaux est aussi privé de tout chiffre d'affaires. Car les jours de non-parution des quotidiens, les lecteurs se détournent des points de vente, même pour acheter des magazines. Or, depuis le mois de septembre 2012, date du début du conflit entre Presstalis (le distributeur de 70 % de la presse et de l'intégralité des quotidiens) et les ouvriers du livre SGLCE-CGT, on a comptabilisé près de 30 jours de non-parution partielle ou totale des quotidiens.

Du coup, c'est le monde de la presse qui est à bout. Les lecteurs sont excédés et le font savoir. Les grands éditeurs de presse perdent environ 300.000 euros de revenus chaque jour de non-parution, alors même que leur situation écono­mique est délicate. Pire, les titres les plus fragiles, dont Libération, qui vit essentiellement des ventes au numéro, mais surtout L'Humanité, sont au bord du gouffre. Le gouvernement est mobilisé. Lors de ses vœux à la presse, le 16 janvier, le président de la République, François Hollande, avait clairement mis les ouvriers du Livre en garde contre les abus du droit de grève qui mettent en péril la liberté d'informer. Le gouvernement pourrait nommer un médiateur d'ici à la fin de la semaine. Il y a ­urgence, car le conflit s'envenime.

En octobre, les éditeurs de presse, l'État et Presstalis avaient trouvé un accord pour sauver le distributeur d'un dépôt de bilan. Chacun devait mettre la main à la poche pour renflouer Presstalis, qui, de son côté, s'engageait à faire une grande purge dans ses effectifs pléthoriques. Un plan qui coûterait plus de 200 millions d'euros. Près de 1250 emplois doivent être supprimés en trois ans, soit la moitié des 2500 salariés. Cela donne une idée des sureffectifs!

Des cadres étonnament nombreux, payés jusqu'à 7000 euros

La clé du problème est simple. En dix ans, le volume de journaux à acheminer chaque jour a diminué de 25 %. Or, dans le même temps, les effectifs de Presstalis sont restés constants. Ce qui explique que l'entreprise creuse chaque année ses pertes. Aucun gain de productivité n'a été fait. Ainsi, depuis la modernisation des imprimeries, le comptage des paquets de journaux se fait automatiquement. Mais il y a toujours des employés de Presstalis pour regarder passer ces paquets toute la nuit!

L'activité de Presstalis est celle d'un logisticien qui vient prendre les journaux à la sortie des imprimeries pour les répartir dans les 27.500 points de vente à travers la France. Mais, différence de taille, cette activité est assurée, depuis 1945, par le Syndicat du livre CGT, qui a le monopole de l'embauche et a signé une convention collective qui assure des salaires particulièrement généreux. «Pas du tout, se défend Marc Norguez, secrétaire général du SGLCE-CGT, majoritaire chez Presstalis. Les ouvriers gagnent 2600 euros net par mois sur treize mois pour un travail de nuit, de week-end et dans des conditions pénibles.» C'est effectivement le salaire de base des ouvriers. Mais il faut y ajouter les primes d'ancienneté, de travail de nuit, de casse-croûte, de pénibilité, de jours fériés… ce qui, au final, représente un salaire de trois fois à trois fois et demie le smic brut (4200 à 5000 euros) ! Sans compter que chaque jour férié et chaque nuit travaillée ouvrent droit à une journée de récupération. Enfin, le taux d'encadrement chez Presstalis est étonnamment élevé. Et ces cadres sont payés de quatre à cinq fois le smic brut (5700 à 7100 euros) en moyenne. Résultat, le coût d'un employé de Presstalis équivaut à nettement plus du double de celui des employés d'un autre logisticien, et son temps de travail est nettement inférieur de moitié. Presstalis tente actuellement de reclasser ses salariés dans d'autres entreprises, mais les différences de salaires sont trop importantes.

Outre les dépôts en province, Presstalis compte 450 employés à son siège et 350 personnes dans ses centres parisiens. Les négociations sur le sort des salariés du siège et de la province pourraient rapidement aboutir. En revanche, le blocage est complet sur les centres parisiens, qui cristallisent tous les problèmes. Presstalis veut concentrer les trois centres en un seul à Bobigny, sous-traiter totalement la gestion des magazines à Geodis et faire passer les effectifs de 350 à 120 personnes, avec, à la clé, des indemnités de départ d'au minimum 100.000 euros en moyenne par personne. Le tout permettrait d'économiser 22 millions d'euros par an. «Nous rejetons ce plan et ne sommes pas dans une logique de négociation. Nous allons poursuivre les actions de blocage», explique Marc Norguez, qui s'insurge contre la sous-traitance des magazines et propose que deux centres de traitement soient conservés et qu'une cinquantaine de postes seulement soient supprimés grâce à des mesures d'âge. La situation est ubuesque. Presstalis multiplie les plans de départ depuis des décennies. Il y en a eu en 1994, 2000, 2004, 2007 et donc en 2013. Les précédents plans, financièrement extrêmement généreux, permettaient à leurs bénéficiaires de partir avant l'âge de la retraite, tout en restant payés par le groupe. Du coup, la pyramide des âges chez Presstalis montre aujourd'hui une majorité d'employés jeunes. Et, monopole d'embauche oblige, la plupart des employés actuels sont les enfants, les neveux, les cousins… des employés partis avec un chèque de 200.000 euros en moyenne lors du plan précédent!

Battes de base-ball, marteaux et rails de chemin de fer

Trop jeunes pour partir en préretraite, trop payés pour se reclasser, les salariés actuels de Presstalis n'ont plus rien à perdre. D'où la radicalisation du mouvement et la violence des actions. Mercredi, 300 ouvriers ont tenté de bloquer le centre de Bonneuil, géré par Geodis pour la distribution des magazines. En septembre 2012, 200 ouvriers avaient déjà débarqué dans ce centre avec des battes de base-ball, des barres à mine et des marteaux. Ils l'avaient mis à sac et avaient même démonté les rails de chemin de fer appartenant à la SNCF. Enfin, pour s'assurer qu'aucun magazine ne serait commercialisé, ils les avaient arrosés avec des lances à incendie. Depuis, le centre est sous protection policière. Un autre soir, un éditeur prévenu d'une grève dans la distribution avait décidé de ne pas imprimer les journaux. Coup de fil immédiat d'un responsable du syndicat: «Si vous n'imprimez pas, nous ne pourrons pas détruire les journaux. Imprimez, sinon la grève sera prolongée.» Des exemplaires ont donc été sortis pour être détruits! Et les éditeurs ne portent presque jamais plainte. Car toute plainte serait suivie de mesures de rétorsion encore plus violentes. Et les groupes de presse n'ont plus les moyens financiers d'engager un bras de fer long et coûteux avec le syndicat.

Ils savent qu'il serait possible de mettre en place des circuits de distribution alternatifs à Presstalis et deux fois moins coûteux. Mais les autres logisticiens et les répartiteurs pharmaceutiques qui pourraient effectuer ce travail sont terrorisés à l'idée de transporter des journaux. Et aucun groupe de presse ne veut prendre le risque de quitter Presstalis, ce qui entraînerait immédiatement l'effondrement du système et donc celui de la presse.

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