Le disque audio refuse de mourir. Dans un monde qui semble tout entier dévolu au MP3 et au streaming, Universal Music a présenté mardi un véritable ovni: un nouveau format de disque audio qui restitue les sons avec une finesse inégalée. «Pour la première fois, on va pouvoir écouter l'œuvre telle qu'elle a été enregistrée par l'artiste en studio», s'enthousiasme Pascal Nègre, président d'Universal Music France, également en charge des nouveaux marchés au sein de la major.

Le nouveau disque audio d'Universal Music repose sur le format Blu-ray, que l'on connaît davantage pour ses attributs vidéo. Sa grande capacité de stockage permet d'accueillir les fichiers sonores sans aucune compression, contrairement au CD et au MP3. Autre atout, il est déjà lisible par de nombreux lecteurs déjà dans les foyers comme la PlayStation 3, la Freebox Revolution et tous les ordinateurs compatibles Blu-ray. Pour l'apprécier pleinement, il est toutefois conseillé de disposer en complément d'une installation audio ou de casques de qualité.

Ce nouveau disque, appelé «Blu-ray Pure Audio», se destine en priorité aux audiophiles. Ce n'est pas la première fois que les maisons de disques tentent de séduire ce public avec des formats de meilleure qualité. L'expérience du Super Audio CD (SACD), minée par une rivalité de formats et par la nécessité de s'équiper de nouvelles platines, s'est soldée par un échec dans les années 2000.

Pour Universal Music, les mélomanes seraient cette fois mieux disposés à accueillir un nouveau format. À preuve, un test mené sur le dernier album de Mylène Farmer en fin d'année dernière en France a attiré près de 70.000 curieux. Le regain d'intérêt pour les disques vinyles, notamment chez les jeunes, témoigne aussi de l'intérêt pour un son plus authentique, en opposition avec le MP3. S'il ne représente plus qu'une part infime du marché du disque, le vinyle a ainsi progressé de près de 20 % en 2012. «Avec le Blu-ray audio, nous jouons sur ce côté vintage en restituant l'œuvre comme l'a pensé l'artiste», vante Pascal Nègre, pour qui il s'agit aussi d'une revanche sur le piratage. «Le plus gros drame vécu par cette industrie, c'est la “McDonaldisation” de l'oreille. Nous passons des nuits entières à travailler le son, et les mômes écoutent tout dans un format compressé.»

36 albums au lancement

La tentative d'Universal Music est aussi un moyen de redonner de la valeur au marché de la musique. Les 36 titres disponibles au lancement seront vendus 19,99 euros, deux fois plus cher que leurs équivalents numériques. La Fnac disposera de l'exclusivité de la distribution jusqu'au mois de septembre. Dans cette première vague figurent des grands classiques de la variété française (Barbara, Brel, Gainsbourg, Hallyday et Bashung), une dizaine de références de jazz et de la variété internationale et des titres de musique classique. Ces disques ne peuvent pas être copiés, mais une version d'appoint est téléchargeable gratuitement.

D'autres maisons de disques se montrent intéressées par ce format. Warner Music a mis en vente en fin d'année dernière le concert Celebration Day de Led Zeppelin, mais ne communique pas pour l'instant sur ses intentions. De petits producteurs ont également tenté l'aventure, notamment autour de la musique classique. Une association est, par ailleurs, en cours de création avec de grandes marques de matériels et Dolby pour faire connaître ce format.