Le Monde.fr avec AFP |25.07.2013 à 17h43 • Mis à jour le26.07.2013 à 03h02

Révélée par la Nouvelle Vague, Bernadette Lafont, l'inoubliable comédienne de "La Maman et la Putain" s'est éteinte jeudi 25 juillet, à l'âge de 74 ans. | REUTERS/VICTOR TONELLI

L'actrice Bernadette Lafont, hospitalisée lundi 22 juillet après un malaise alors qu'elle se trouvait au Grau-du-Roi, dans le Gard, est morte à l'âge de 74 ans au CHU de Nîmes, jeudi 25 juillet.

Née le 26 octobre 1938 à Nîmes (Gard), cette fille de pharmacien se destinait d'abord à la danse tout en rêvant de cinéma. Grâce à son premier mari, le comédien Gérard Blain, elle rencontre les jeunes réalisateurs de la Nouvelle vague, dont François Truffaut qui lui offre en 1957 son premier rôle dans le court métrage Les mistons, puis Claude Chabrol pour Le beau Serge, un succès.

Brune sensuelle dotée d'un incroyable bagout et d'une voix très particulière, personnage haut en couleur au jeu spontané, Bernadette Lafont est devenue à la fin des années 50 l'égérie de la Nouvelle vague, tournant encore La fiancée du pirate de Nelly Kaplan, Une belle fille comme moi de François Truffaut, ou encore La Maman et la Putain, de Jean Eustache.

CÉSARS

Alternant films pointus et comédies, l'actrice était devenue une actrice incontournable du cinéma français de La Gueule de l'autre de Pierre Tchernia, avec Michel Serrault et Jean Poiret en 1979, à L'Effrontée, de Claude Miller, avec Charlotte Gainsbourg en 1985, rôle pour lequel elle avait obtenu le César du meilleur second rôle féminin.

Couronnée également d'un César d'honneur en 2003 pour l'ensemble de sa carrière, qui compte plus d'une centaine de films, elle avait rejoint plus récemment Alain Chabat et Charlotte Gainsbourg pour Prête-moi ta main en 2006 ou La Première Etoile en 2009, de Lucien Jean-Baptiste.

Parallèlement au cinéma, elle montait également sur les planches, comme avec La Tour de la Défense, de l'Argentin Copi, en 1981 ou en 2002, ou en 2006 pour Si c'était à refaire, de Laurent Ruquier.

Officier de la Légion d'honneur, Bernadette Lafont avait eu trois enfants. Sa fille cadette Pauline, actrice qui avait marqué les esprits dans "L'Eté en pente douce" de Gérard Krawczyk en 1987, était morte accidentellement en 1988 à l'âge de 25 ans.

L'actrice avait connu cette année un beau succès dans Paulette, où elle campait une retraitée qui se met à vendre du cannabis pour s'en sortir financièrement. Sorti en janvier, le film a attiré plus de 1 million de spectateurs. Bernadette Lafont devait tourner Les Vacances du petit Nicolas, dont la sortie est prévue pour juillet 2014.

ÉGÉRIE DE LA NOUVELLE VAGUE

Après l'annonce de sa mort, le maire de Paris, Bertrand Delanoë, a noté qu'"à travers ses rôles de femmes élégantes et modernes, dont l'inoubliable Marie [dans le film d'Eustache], elle incarnait avec une grâce toute particulière, la Parisienne éprise d'amour et de liberté". Le président du Festival de Cannes, Gilles Jacob, a fait part de "sa grande tristesse", parlant d'une "une énorme perte pour notre cinéma".

"Elle était une actrice incontournable et unique du paysage cinématographique (...) Son authenticité et son originalité vont faire défaut", a souligné la présidente du Centre national du cinéma, Frédérique Bredin. Le Parti socialiste a rendu hommage à une "actrice lumineuse et chaleureuse", qui "incarnait aussi une autre 'nouvelle vague' : celle de l'émancipation des femmes" et avait signé le Manifeste des 343 en faveur de l'avortement.

"Elle nous laisse cette insolence libératrice, ces élans de liberté, si caractéristiques d'une vie à l'image du cinéma", a dit la ministre de la culture, Aurélie Filippetti.