LE MONDE | 10.10.2013 à 12h09 • Mis à jour le 10.10.2013 à 12h16 | Par David Larousserie et Hervé Morin

Le Nobel de chimie 2013 a été décerné mercredi à Martin Karplus, Michael Levitt et Arieh Warshel, spécialistes de la modélisation des réactions chimiques. | AP/Claudio Bresciani

Trois pionniers de méthodes désormais incontournables dans tous les laboratoires académiques ou industriels ont reçu, mercredi 9 octobre, le prix Nobel de chimie. Martin Karplus (83 ans), des universités d'Harvard et de Strasbourg, Michael Levitt (66 ans), de l'université Stanford, et Arieh Warshel (73 ans), de l'université de Californie du Sud à Los Angeles, ont développé parallèlement des techniques de modélisation des molécules permettant de comprendre les réactions chimiques, mais aussi de prévoir les effets de composés n'existant pas encore.

Les outils de modélisation des grosses molécules biologiques développés par les trois lauréats "sont devenus tout à fait indispensables, que ce soit pour les recherches les plus fondamentales sur les mécanismes intimes des molécules biologiques ou pour l'industrie pharmaceutique, confirme Jean-Marie Lehn, Prix Nobel de chimie 1987, qui a ouvert la porte de son Institut de science et d'ingénierie supramoléculaires (ISIS) à Strasbourg à Martin Karplus. Pour essayer de mettre au point des médicaments de façon dirigée, et non en passant au crible des molécules de manière aléatoire, il faut d'abord modéliser leur conformation et voir quelles molécules peuvent s'y lier pour activer ou inhiber des processus biologiques."

"Les chimistes créaient autrefois des modèles de molécules en recourant à des boules de plastiques et des bâtons. Aujourd'hui, la modélisation se fait sur ordinateur. Les...

Les Prix Nobel en 2013

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