Mégafusion en vue dans les spiritueux. Le japonais Suntory va racheter l'américain Beam, propriétaire du cognac Courvoisier, de la tequila Sauza, du gin Larios, des bourbons Jim Beam et Maker's Mark, des whiskies Laphroaig, Canadian Club et Teacher's, ou encore de la vodka Pinnacle. Suntory, plus connu en France pour être propriétaire d'Orangina, d Château Beychevelle et de Château Lagrange, lancera une OPA à 16 milliards de dollars sur Beam, coté à Wall Street, offrant une prime de 25 % sur le dernier cours de Bourse. La transaction a déjà été approuvée par les conseils d'administration des deux groupes et devrait être finalisée avant la fin du premier semestre.

Suntory, géant du whisky nippon (Yamazaki, Hakushu, Hibiki et Kabukin), est aussi propriétaire de petites marques d'alcool européennes: cognac Louis Royer, crème de cassis Lejay Lagoute et liqueur de chocolat Mozart. Avec ce rachat, le groupe japonais, par ailleurs présent dans la bière, le vin, les boissons sans alcool et la restauration, deviendra numéro 3 mondial des spiritueux, avec un chiffre d'affaires de 4,3 milliards de dollars dans ce secteur, sur un total de 23 milliards.

Suntory est surtout présent en Asie et Beam réalise 59 % de ses ventes aux États-Unis

Suntory, qui se placera derrière l'anglais Diageo et le français Pernod Ricard, mais devant l'américain Bacardi, paie au prix fort cette montée sur le podium: 20 fois l'excédent brut d'exploitation annuel de Beam. Le coût est d'autant plus élevé que les synergies semblent limitées: Suntory est surtout présent en Asie et Beam réalise 59 % de ses ventes aux États-Unis. Mais il est justifié car il permettra à Suntory d'être moins dépendant de son marché intérieur (deux tiers de ses activités), où sa croissance est bien moins forte.

Pernod Ricard, acteur de tous les grands mouvements de consolidation du secteur des spiritueux depuis quinze ans avec les rachats de Seagram (2001), Allied Domecq (2005) et Absolut (2008), est resté cette fois à l'écart, même s'il a regardé le dossier. Le français ne veut pas alourdir son endettement et il continue d'accorder la priorité au segment premium. Or, si Maker's Mark figure dans cette catégorie, ce n'est pas le cas de Jim Beam et Sauza.