La mesure phare du plan d'austérité présenté en décembre par la direction de Libération ne passe pas du tout chez les salariés. Pour éviter de mettre en place un plan de départs volontaires qu'ils refusent de financer, les actionnaires du quotidien leur proposent pendant deux ans une baisse moyenne des salaires de 10 %, modulable en fonction du niveau de rémunération et qui serait compensée soit par des baisses de temps de travail plus importantes (20 % pour 10 % de baisse salariale) soit par une prime au bout des deux ans en cas de retour à meilleure fortune. Réunis lundi matin en comité d'entreprise, «dans une ambiance cordiale et calme» selon plusieurs sources, les représentants des salariés ont refusé de donner un avis sur les mesures envisagées. Ils ont posé une foule de questions pour lesquelles ils attendent des réponses avant de se prononcer.

«Le plan proposé n'est pas assez motivé, explique Hervé Marchon, délégué syndical SNJ. Les éléments qui nous ont été communiqués ne nous permettent pas d'avoir une photographie exacte de la situation de l'entreprise, de son nombre précis de salariés, de sa stratégie éditoriale…» Confrontée à une perte de 1,5 million d'euros en 2013, la direction vise 4 millions d'économies par an, dont la moitié sur la masse salariale, qui est de l'ordre de 20 millions. «C'est un plan injuste et insuffisant, poursuit Hervé Marchon. Il porte essentiellement sur l'effort des salariés et ne comprend pas de volet de développement, lequel passe nécessairement par une recapitalisation.»

Les propriétaires du journal, Édouard de Rothschild et Bruno Ledoux, qui détiennent à parité 52 % du capital, ainsi que les héritiers de l'éditeur italien Carlo Caracciolo, ne veulent plus investir alors que la situation comptable s'est tendue d'un cran en fin d'année dernière, Libération n'étant pas en mesure de rembourser une échéance de 1,3 million d'euros au titre du plan de sauvegarde mis sur pied depuis 2008. Le tribunal de commerce pourrait décider lundi prochain d'étaler le solde de la dette. Le quotidien avait pourtant bien tenu ses engagements, au point de revenir à l'équilibre en 2011 et 2012. Mais la mauvaise conjoncture publicitaire et la chute des ventes (- 15,5 % de diffusion France payée entre janvier et novembre 2013, selon l'OJD), ont enrayé ce redressement.

Méthodes «brutales»

Le plan a aussi du mal à passer car les méthodes de l'homme de confiance de Bruno Ledoux, François Moulias, mandaté pour négocier avec les salariés, sont vertement critiquées. La société civile des personnels de Libération (SCPL) et l'intersyndicale ont ainsi dénoncé, la semaine dernière, des «menaces, brutalités et intimidations» pour obtenir des baisses de salaires des directeurs adjoints de la rédaction. Certains services ont refusé de se rendre à des réunions d'information qu'il animait. L'arrivée de François Moulias au directoire, aux côtés de Nicolas Demorand, le directeur de la publication, et Philippe Nicolas, en charge des finances, est cependant maintenue à l'ordre du jour du conseil de surveillance qui se tiendra jeudi.

Un nouveau comité d'entreprise doit avoir lieu à la fin du mois pour débloquer la situation. «Nous discuterons alors plus précisément du plan et nous rendrons un avis», assure Hervé Marchon. Mais certaines mesures envisagées pourraient bien compliquer la poursuite des négociations, notamment le possible déménagement de Libération en banlieue parisienne pour économiser un million d'euros par an.