Par David Reyrat, 16-03-2014

Gaël Fickou repris par l’Irlandais Jonathan Sexton. - Panoramic<:section id=corps class=texte_1>

Malgré une prestation plus aboutie, les Bleus ont été battus par l’Irlande (20-22). Il leur reste beaucoup de lacunes à combler pour prétendre au titre mondial dans dix-huit mois.

«J’ai la conviction qu’on peut être champion du monde.» Venant d’un sélectionneur adepte déclaré de la méthode Coué, cet optimisme ne surprend pas. Il ne repose pourtant que sur des bribes d’espoir, sur un dernier match un peu plus enlevé, bien que perdu (20-22). Samedi, face à l’Irlande, les joueurs de Philippe Saint-André ont enfin osé. Ont esquissé quelques beaux mouvements. Ont tenté de se faire des passes. Las! Le French Flair n’est plus qu’un glorieux mais lointain souvenir. Ses héritiers ne maîtrisent même plus ce geste basique, en témoignent les vilaines trajectoires en-avant des passes décisives de Bastareaud ou Papé privant le XV de France d’une victoire pas imméritée.

Ces Bleus partaient cependant de trop loin pour, du jour au lendemain, réciter par cœur leur leçon de rugby face à des Irlandais maîtres de leur sujet et vainqueurs du Tournoi. Titillés par leur envie de faire mentir les critiques - l’éternel ressort des équipes de France au bord du précipice -, ils ont mis de la bonne volonté, de la détermination, de la rage même. Mais, au terme d’un Tournoi oscillant entre coups de chance et cafouillages désespérants, ils manquaient trop de certitudes et d’habitudes. D’un socle solide. «On aurait préféré avoir ce contenu au début du Tournoi et pouvoir se dire qu’on pouvait mettre en danger une équipe en place comme l’Irlande», reconnaît le demi de mêlée, Maxime Machenaud.

PSA a beau s’en tenir aux chiffres, souligner qu’avec trois victoires, soit deux de plus que lors de l’édition 2013, son équipe «a progressé», dans le contenu c’est beaucoup moins évident. Les Tricolores ont inscrit 9 essais (dont 6 à une passe ou moins…), loin derrière les Irlandais (16) et les Anglais (14), convaincus que le salut passe désormais par le jeu. Gammes apprises quand les attaquants tricolores se contentent trop souvent de ballons de rapine, de relances, certes brillantes, mais qui ne masquent pas la fragilité de leur jeu placé.

Seulement six matchs sur quinze remportés en trois Tournois

Les joueurs arguent d’un «manque de confiance». Patrice Lagisquet, adjoint en charge des lignes arrière, parle, lui, d’un «manque de maturité». Des justifications qui peuvent s’entendre au début d’une nouvelle aventure. Beaucoup moins après trois Tournois disputés (pour seulement 6 victoires en 15 matchs…). Nommé en novembre 2011, Saint-André avait annoncé «la fin de l’apprentissage» à l’heure de basculer dans la seconde moitié de son mandat. Force est de constater qu’il n’en est rien. Et qu’à dix-huit mois du Mondial en Angleterre, son équipe est toujours en quête de cohésion, de maî­trise et d’efficacité.

Il y a un an, le XV de France terminait bon dernier. Cette fois, il devance l’Écosse et l’Italie. À sa place. Quatrième. Devant les cancres. Mais loin du trio de tête. Et plus loin encore des trois cadors de l’hémisphère Sud, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et l’Australie, qu’il défiera sur ses terres lors de trois tests à hauts risques en juin prochain. «On essayera d’en remporter un», glisse timidement Lagisquet. Ce serait le minimum pour alimenter cet espoir, extravagant à l’heure actuelle, d’être sacré à Twickenham le 31 octobre 2015…

D’ici là, le trio de têtes pensantes se sera peut-être résolu à ne plus miser gros sur la mêlée - trop sujette aux interprétations aléatoires des arbitres - pour aller à l’essentiel. Une défense moins friable. Une discipline irréprochable (3 cartons jaunes et 1 rouge récoltés lors de ce Tournoi). Un plan de jeu clair bénéficiant de l’adhésion des acteurs, tirant le meilleur profit des ravages du surpuissant Bastareaud. Introniser des leaders aussi, dont l’absence a été cruellement mise en lumière par le forfait de Thierry Dusautoir. Et, enfin, installer une charnière.

À l’ouverture, leur choix semble porté sur le Castrais Rémi Talès (Plisson est encore un peu tendre, Michalak en rade à Toulon et Trinh-Duc définitivement en disgrâce). Derrière la mêlée, en revanche, ni Parra, ni Machenaud, et encore moins Doussain, ne semblent incontournables. La solution, là aussi, pourrait venir de Castres. Les sélectionneurs ne sont pas insensibles au buteur... sud-africain Rory Kockott, sélectionnable à partir du 1er juillet. La route semble encore bien longue.