La renaissance de la marque Alpine n'est décidément pas un fleuve tranquille. Depuis plusieurs jours, les rumeurs enflent sur la fin du partenariat Alpine-Caterham. L'information est venue d'Angleterre et plus précisément du magazine Autocar, toujours très bien renseigné. Un porte-parole de la communication du constructeur français joint par téléphone n'a pas souhaité commenté les rumeurs, se bornant à affirmer qu'il y aurait bien une Alpine en 2016. Avec ou sans Caterham. Quoiqu'il arrive, les passionnés des berlinettes bleues peuvent se rassurer: la marque dieppoise de voitures de sport, qui a fait rêver plusieurs générations, devrait renaître de ses cendres.

Le concept A110-50 porté par Laurens van den Acker et Carlos Tavares a vu le jour en mai 2012. Crédits photo : François BOUCHON/Le Figaro

La fin probable de l'idylle entre Alpine-Renault et Caterham n'est qu'une semi-surprise. Ce fameux lundi 5 novembre 2012 lorsque Renault convoque la presse à son siège pour assister à la poignée de main entre Carlos Ghosn, président de l'Alliance Renault-Nissan, et Tony Fernandes, président de Caterham, scellant le partenariat entre les deux groupes, les experts sont perplexes. Célébrée en présence d'Arnaud Montebourg, le Ministre du Redressement productif, cette union pose de nombreuses interrogations. Certes, Renault cherchait un partenaire industriel pour relancer Alpine afin de répartir les coûts de développement mais le choix d'un lilliputien du secteur ne manquait pas de laisser dubitatif. Selon les termes du deal «gagnant-gagnant», Caterham entre donc à hauteur de 50 % dans le capital de la société des Automobiles Alpine Renault, détenue à 100 % par Renault SAS. La nouvelle entité baptisée Société des Automobiles Alpine Caterham, opérationnelle en janvier 2013, est pilotée par Bernard Ollivier. Lors de la conférence de presse commune qui s'est tenue au siège de Renault à Boulogne, Carlos Ghosn et Tony Fernandes ont confirmé que les deux véhicules badgés Alpine et Caterham seraient produits dans l'usine de Dieppe, fief historique de la marque française.

Depuis le départ de Carlos Tavares, à l'origine de la renaissance d'Alpine, il semble que les relations se soient dégradées entre les deux associés. Ces derniers mois, il semble que des retards dans le calendrier de lancement des véhicules aient fini de tendre la situation. Le projet aurait dérivé sur fin 2016 et le design ne serait toujours pas validé.