Cyril Lignac, le précurseur

«Avant, les chefs à la télévision restaient derrière un plan de travail et proposaient une recette filmée. M6 a été la première à parier sur autre chose», constate Matthieu Bayle, producteur de Top chef. En 2005 la chaîne innove avec le concept Oui, chef!, dans lequel Cyril Lignac, cuisinier alors inconnu, cherchait une équipe pour son futur restaurant. «L'émission a lancé les programmes de cuisine modernes en ajoutant l'ingrédient manquant: une dimension humaine.»Une nouvelle ère de la gastronomie venait de s'ouvrir propulsant du jour au lendemain Cyril Lignac au rang de star. Beau gosse, talentueux, la gouaille facile, ce dernier a balayé d'un revers de main l'image poussiéreuse du cuisinier bedonnant derrière ses casseroles. Il a su apporter du glamour dans un métier qui n'en avait pas. Neuf ans après le lancement télévisuel de sa carrière, Cyril Lignac peut se targuer d'être devenu une figure incontournable du petit écran. Animateur, producteur (Le Meilleur Pâtissier), il est propriétaire de deux pâtisseries et trois restaurants à Paris, dont un étoilé. Un parcours à faire pâlir de jalousie ses confrères, qui lui ont logiquement emboîté le pas.

Les rock stars de la cuisine

Si la révolution culinaire s'est mise en marche grâce à lui, l'apogée du genre remonte à quatre ans, avec l'arrivée de Top chef et de MasterChef. «Ils ont mis la cuisine en lumière et fait des cuisiniers - jusqu'alors des hommes de l'ombre -, les rock stars d'au­jourd'hui», poursuit Matthieu Bayle. Le succès de ces deux programmes (voir encadré) a ouvert la voie à d'innombrables émissions consacrées à la gastronomie, comme Un dîner presque parfait (M6), Le Gâteau de mes rêves (Téva), Dans la peau d'un chef (France 2), Le Meilleur Pâtissier (M6), Qui sera le prochain grand pâtissier? (France 2)... Au départ, ce sont les émissions elles-mêmes qui ont popularisé les cuisiniers. Maintenant, ce sont les chefs qui portent les programmes, à l'instar de Philippe Etchebest dans Cauchemar en cuisine (M6), ou Norbert et Jean, avec Le Défi (6ter). La personnalité des cuisiniers est une partie essentielle de leur succès. Dans Top chef, on apprécie le caractère distinct de chacun des jurés: le calme et la mesure de Thierry Marx, le côté parfois cassant de Ghislaine Arabian, la justesse de Jean-François Piège et la jovialité de Christian Constant.

Sébastien Demorand, Frédéric Anton, Amandine Chaignot et Yves Camdeborde composaient le jury de MasterChef 2013.TF1

 

Des chefs demandeurs

Le choix des jurés dans une émission s'avère donc primordial pour son succès. Pourtant, l'exercice n'est pas simple. Il ne suffit pas d'être un bon cuisinier pour faire de la télévision. Jean-Étienne Rives, producteur de MasterChef, vient de terminer le casting des jurés de la saison 5, après le départ de Frédéric Anton et Yves Camdeborde. Il explique: «Tout le monde ne peut pas être membre du jury de MasterChef. Il y a des chefs trois étoiles qui n'ont pas le charisme nécessaire. Je cherche des cuisiniers avec de la personnalité et qui tiennent des propos cohérents». Si les producteurs sont à l'affût des bons clients, les chefs, eux, acceptent avant tout pour transmettre et faire rayonner leur métier. «Pour moi, je ne fais pas de la télévision. Je vis, je parle cuisine. Je considère Top chef comme un complément de ma profession», explique Jean-François Piège. La plupart des chefs rêvent de participer à la fête: «À l'époque de la composition du jury, beaucoup nous snobaient. Désormais, certains nous appellent pour participer à une épreuve», s'amuse Matthieu Bayle. L'envie d'avoir sa place sur le petit écran se révèle d'autant plus forte que l'impact personnel est important. «C'est devenu extrêmement concurrentiel, car cela offre aux chefs une visibilité, une légitimité et une forme de promotion», poursuit-il. Et, conséquence logique, leurs établissements ne désemplissent pas.

Une gloire éphémère

La télévision est donc un plus pour ces chefs starifiés, mais ils en connaissent le côté éphémère. Philippe Etchebest reste vigilant: «La télé génère des choses positives en terme de notoriété, mais je sais que tout peut basculer dans l'autre sens. Les gens vous adorent, puis peuvent vous détester du jour au lendemain.» Il ajoute: «C'est une parenthèse qui se refermera un jour». Et, si de nombreux chefs jouent des coudes pour avoir leur place à l'écran, d'autres, comme Alain Ducasse, restent réfractaires: «On ne peut pas être dans sa cuisine et passer trois mois de l'année sur un plateau de télé. Moi je ne pourrais pas. Ce n'est pas mon truc. Et puis mes confrères le font très bien.» 

Christophe Michalak, juré de Qui sera le prochain grand pâtissier?, présente Dans la peau d'un chef, sur France 2._IC1

 

Top chef: une finale appétissante

Après trois mois et demi de compétition acharnée, Noémie, Thibault et Pierre sont les trois candidats encore en lice pour tenter de remporter le titre de Top chef 2014. La première épreuve de la soirée va permettre d'éliminer l'un d'entre eux avant le face-à-face final. Sur une péniche, ils devront revisiter trois classiques de la capitale française: le jambon-beurre, la salade parisienne et le saumon à la parisienne. Des anciens candidats et des proches des participants se joindront à Jean Imbert (vainqueur 2012) pour juger les plats. Les deux gagnants s'affronteront ensuite au château de Chambord en préparant un dîner pour 100 volontaires de la Croix-Rouge. Votant à l'aveugle, ces derniers consacreront le gagnant de l'émission.