Chassez le naturel… Il y a moins d'un an, Yann Caillère était contraint de céder son poste de directeur général du groupe hôtelier Accor à Sébastien Bazin. Il n'a pas tardé à rebondir, début 2014, à la tête de Parques Reunidos, second opérateur européen de parcs de loisirs et animaliers. Pour sa première grande sortie publique, il a posé, il y a quelques jours, la première pierre d'un hôtel de 100 chambres qui doit ouvrir au Marineland d'Antibes, l'une des possessions du groupe, à l'été 2015. Alors que nombre de parcs de loisirs améliorent actuellement leur activité grâce à l'hôtellerie, aurait-il été choisi à ce poste pour cette raison précise?

«C'est une coïncidence, balaye l'intéressé. Le projet était dans les cartons depuis 2008 mais il est vrai que mon regard d'hôtelier a permis d'y apporter quelques modifications.» Selon lui, plus que son expérience de l'hôtellerie, c'est sa connaissance de l'univers des loisirs (il a été directeur général délégué de Disneyland Paris), son expérience internationale et sa maîtrise des différents modes d'exploitation des parcs (pleine propriété, location, contrat de gestion) qui ont séduit le fonds britannique Arle Capital, propriétaire de Parques Reunidos.

S'il n'a donc pas vocation à installer des hôtels dans les 69 zoos, parcs d'attractions et aquariums que gère le groupe espagnol dans le monde, il reconnaît cependant que les investissements de 30 millions d'euros à Marineland illustrent bien la stratégie qu'il compte appliquer. «Il s'agit d'optimiser les sites existants et de continuer à croître par de nouvelles acquisitions et des contrats.»

Côté optimisation, le site d'Antibes bénéficie d'une belle notoriété et son hôtel trois étoiles renforcera son attrait auprès d'une clientèle n'habitant pas dans la région tout en poussant la vente de billets pour deux jours.

Nager avec les dauphins

Le projet s'accompagnera de la création d'un restaurant de 450 places ouvert également au public extérieur au parc ainsi qu'une nouvelle attraction consacrée aux tortues et un secteur entier à thème permettant aux visiteurs de nager avec les dauphins. Quant à la croissance, elle passe par l'acquisition récente du parc marin Seaquarium à Miami et par la signature de contrats de gestion de deux futurs parcs d'attractions à Dubaï.

Ce dynamisme vise aussi à rendre la mariée plus belle. Le fonds propriétaire de Parques Reunidos a investi en 2007 et commence à avoir des fourmis dans les jambes. Or, si le groupe réalise 40 % de son activité aux États-Unis, le reste, qui se fait en Europe, a subi les remous des économies espagnole et italienne. Résultat: un chiffre d'affaires 2013 à 570 millions d'euros mais une profitabilité qui s'émousse de 4 %. Une nouvelle série d'investissements est donc nécessaire pour séduire aussi bien le public qu'un futur acheteur.

«Nous comptons investir 200 millions d'euros dans les trois ans qui viennent, souligne Yann Caillère. Nous allons aussi nous appuyer sur des partenariats avec des marques fortes telles que Playmobil, les Schtroumpfs ou Nickelodeon (Bob l'éponge) car ces associations sont de vrais succès. Par ailleurs, notre statut de gestionnaires de parcs est également susceptible d'intéresser les centres commerciaux, friands d'expériences à faire vivre à leurs visiteurs.»