Des sépultures, au cœur des vestiges du premier couvent des Carmes de Montpellier établi extra-muros, ont été notamment mises au jour (Photo Montpellier Agglomération)

La Ville de Montpellier est le témoin, depuis mi-juillet, de fouilles préventives sur le chantier du bouclage de la ligne 4 du tramway.

Prescrites par le Service régional de l'Archéologie et financées à hauteur de 300 000 EUR par l'agglomération de Montpellier, ces fouilles, menées autour de la place Albert Ier, ont permis de mettre au jour une partie de l'enceinte défensive de la ville datant du XIIIe siècle et de dégager le couvent des Carmes installé à cet endroit entre le XIIIe et le XVIe siècle. L'enceinte, appelée alors la « Commune clôture », fut construite au XIIIe siècle pour intégrer, dans la ville, les populations alors installées dans les faubourgs. Les fouilles préventives menées par l'Inrap ont dégagé deux murs de part et d'autre d'un fossé ainsi que les restes d'un pont auprès duquel ont été découvertes des sépultures. Le couvent des Carmes, fondé selon la légende par Jacques Ier d'Aragon au milieu du XIIIe siècle, accueillait un ordre mendiant, héritier des ermites du Mont-Carmel de Palestine. Rasé en 1361, le couvent fut reconstruit en 1368 puis de nouveau détruit en 1562 après son saccage par les protestants pendant les guerres de religion. Conformément aux sources historiques, les archéologues ont déjà trouvé d'importants vestiges lapidaires ainsi que des sépultures. Les travaux d'infrastructures du tramway débuteront à la fin des fouilles en octobre pour une mise en service au 1er semestre 2016.

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