L'économie en trente questions Quel est le rôle du marché ? La dette publique est-elle un problème ? La croissance détruit-elle l'environnement ? Quel est le rôle de la finance ? Comment se forment les salaires ? Protectionnisme ou libre-échange ?... Autant de questions auxquelles ce hors-série poche répond, de façon nuancée et argumentée, et toujours en lien avec les débats d'actualité. Au total, une trentaine de thèmes sont présentés, dans un langage clair mais sans simplisme. Chaque question est traitée de manière didactique : les réponses apportées par les grands économistes sont présentées, les meilleures sources statistiques sont mobilisées et chaque sujet est mis en rapport avec l'actualité. De quoi permettre à chacun de mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons.

Comprendre le monde d'aujourd'hui  (article en accès libre)
Arnaud Parienty, professeur agrégé de sciences économiques et sociales
En matière économique, ces dernières années ont été celles du paradoxe : des gens qui se réclament du même camp prônent des politiques opposées... Lire la suite

Quel est le rôle du marché ?
Lorsqu'il fonctionne bien, le marché peut être comparé à un calculateur géant qui oriente les comportements de manière performante et coordonne l'action de millions d'agents grâce aux prix.

Peut-on calculer les coûts d'une entreprise ?
Tous les entrepreneurs veulent limiter les coûts de leurs produits ou de leurs services. Or connaître ces coûts est en réalité assez complexe, car ces derniers sont tout d'abord un concept, une convention.

Où en sont les entreprises françaises ?
La comptabilité nationale brosse un portrait assez pessimiste de l'état des entreprises hexagonales. Face à cette situation, certains insistent sur la nécessité de réduire les prélèvements fiscaux afin de gagner en compétitivité.

Quelles sont les limites du marché ?
Les économistes libéraux reconnaissent que le marché peut être défaillant ; ces défaillances justifient le développement de l'économie publique. Mais les interventions de l'Etat peuvent aussi avoir leurs imperfections.

A quoi sert la politique budgétaire ?
Depuis la crise de 1929, le budget de l'Etat est utilisé pour accroître ou freiner la demande, dans le but d'agir sur la production et, à travers elle, sur l'inflation et le chômage.

A quoi sert la politique monétaire ?
La politique monétaire doit-elle être utilisée uniquement pour maintenir la stabilité des prix ou également pour favoriser la croissance et le plein-emploi ? La question est loin d'être tranchée.

La dette publique est-elle un problème ?
La dette publique française augmente, mais ce n'est pas forcément grave. Le problème est que la dette a produit peu de résultats en matière de croissance et menace aujourd'hui le crédit de la France sur les marchés de capitaux.

Prélèvements obligatoires : quel choix de société ?
Les impôts et cotisations sociales sont principalement considérés comme une charge, à maintenir le plus bas possible. Mais ils sont aussi un moyen de financer des dépenses indispensables.

Comment mesurer la productivité ?
La croissance du niveau de vie dans le long terme est liée à celle de la productivité. Son ralentissement récent dans les pays développés conduit à s'interroger sur sa mesure : que signifie la productivité dans une économie immatérielle ?

Quel rôle joue l'investissement ?
L'investissement est considéré comme une clé de la croissance, dans la mesure où il rend plus efficace le travail humain. Mais, suivant la loi des rendements décroissants, il ne suffit pas d'investir plus : à compter d'un certain niveau, sans progrès technique, l'accumulation d'équipements ou de bâtiments ne mène pas très loin.

Où en est le progrès technique ?
Stimulé par les dépenses de recherche, encouragé par les pouvoirs publics, le progrès technique est au centre de toutes les attentions. Il dope la productivité, mais bouscule les emplois.

Pourquoi certains pays se développent-ils et d'autres pas ?
Pourquoi la croissance est-elle si différente d'un pays à l'autre ? Pourquoi la révolution industrielle et le développement se produisent-ils dans certaines sociétés et pas dans d'autres ?

La croissance rime-t-elle avec bien-être et développement durable ?
Les progrès du bien-être ou du développement humain semblent de moins en moins corrélés, dans les pays développés, à la croissance économique. Surtout si l'on tient compte de la durabilité, c'est-à-dire des besoins futurs.

La croissance détruit-elle l'environnement ?
Certains pensent que la croissance économique augmente dans un premier temps les dégâts écologiques, pour créer ensuite les conditions d'un progrès environnemental continu.

Qu'est-ce que la monnaie et qui la crée ?
La monnaie joue un rôle essentiel dans le fonctionnement des économies et des sociétés. La maîtrise de sa création représente donc un enjeu déterminant.

Comment l'économie française se finance-t-elle ?
Traditionnellement, les banques permettent à l'épargne des ménages de financer l'investissement des entreprises, alors que l'Etat est à l'équilibre. Un schéma aujourd'hui bouleversé...

Quels sont les déterminants de l'épargne ?
Les économistes ont particulièrement du mal à expliquer le comportement d'épargne, car ses déterminants sont multiples. Ils vont du niveau de revenu aux inégalités, en passant par l'inflation, les taux d'intérêt et bien d'autres choses encore.

A quoi servent les banques ?
Les banques disposent de ressources qui proviennent des déposants, des marchés, des autres banques et de la banque centrale. Elles les utilisent pour distribuer des crédits et faire des placements.

Quel est le rôle de la finance ?
La finance joue un rôle clé dans la compétitivité et la richesse d'un pays. Grâce à des outils de plus en plus sophistiqués, elle gère les risques et l'allocation de l'épargne.

Quels sont les rouages des crises financières ?
Mario Dehove , Robert Boyer et Dominique Plihon
L'analyse des crises passées permet de mettre en évidence un petit nombre de mécanismes qui jouent un rôle déterminant dans leur apparition. En dépit du rôle croissant des marchés financiers dans le financement des économies, les banques restent au coeur de ces dérèglements.

Comment se forment les salaires ?
Pourquoi certains gagnent-ils plus que d'autres ? Parce que leurs performances diffèrent, affirment les économistes libéraux. Mais cette explication occulte le fait que la répartition des salaires doit être socialement acceptable...

D'où vient le niveau élevé du chômage ?
L'insuffisance de la demande est une cause incontestable de la montée du chômage dans les pays développés, mais elle n'explique pas tout. Au-delà de la conjoncture, les économistes s'interrogent sur le rôle des évolutions technologiques, de la réglementation et du niveau des salaires.

L'organisation du travail a-t-elle vraiment changé ?
Censé réconcilier efficacité productive et autonomie des salariés, le toyotisme accentue en fait l'intensification du travail. De ce point de vue, il est un perfectionnement du fordisme plus qu'un dépassement.

Pourquoi les pays échangent-ils ?
Les économistes expliquent le développement des échanges mondiaux par l'abondance relative du travail et du capital au sein de chaque pays, et ils prédisent un développement équilibré des échanges, favorables à tous. Une approche aujourd'hui largement contestée, aussi bien sur le plan théorique qu'empirique.

Protectionnisme ou libre-échange ?
Le protectionnisme est une tentation politique répandue. La plupart des économistes mettent en garde contre les risques d'aggravation des difficultés économiques que porte cette tentation. Pourtant, l'histoire et la théorie fournissent de sérieux arguments en sa faveur.

Le retour de la contrainte extérieure ?
Le retour des déficits commerciaux signe-t-il la réapparition d'une contrainte extérieure sur la croissance ? La montée du déficit français est une mauvaise nouvelle, mais son ampleur demeure limitée. Pour les Etats-Unis, en revanche, les déséquilibres sont massifs et leur résorption pourrait peser sur la croissance américaine et mondiale.

Pourquoi les entreprises délocalisent-elles ?
Le départ des entreprises des pays développés vers le Sud est une des grandes peurs économiques actuelles. Cependant, la menace que représentent ces délocalisations est surestimée, car le niveau des salaires n'est qu'un déterminant parmi d'autres de la localisation.

Comment se déterminent les taux de change ?
Jusqu'aux années 1970, les échanges de marchandises étaient le principal déterminant de l'offre et de la demande des monnaies, et donc des taux de change. Avec la mondialisation financière, ces derniers résultent maintenant surtout des mouvements de capitaux.

Comment a évolué le partage des richesses ?
Le partage des richesses créées entre travail et capital a peu varié sur le long terme. La montée des inégalités trouve plutôt son origine dans la distribution des salaires, avec la montée des hauts salaires et des cotisations sociales, et dans la distribution des profits, qui vont davantage aux actionnaires.

Peut-on réduire les inégalités ?
Redistribuer des richesses monétaires, c'est prélever des recettes (notamment fiscales) et les affecter de telle façon que la distribution finale des niveaux de vie soit plus égalitaire que la distribution initiale. Dans quelle mesure les modalités actuelles de la redistribution monétaire réduisent-elles les inégalités en France ?

Le monde devient-il plus inégal ?
Certains affirment que les inégalités explosent ; d'autres, qu'elles régressent grâce au rattrapage des pays émergents. Selon les concepts et les méthodes retenus, ces deux points de vue peuvent se défendre.