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Warren Buffett s’offre le géant du ketchup, H.J. Heinz
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Crédit Photo : Toby Talbot/AP
En mettant la main sur le numéro un du ketchup, le deuxième homme le plus riche d’Amérique investit dans un secteur relativement protégé des aléas de la conjoncture.
De notre correspondant à Washington,
Avec une trésorerie de plus de 45 milliards de dollars, Warren Buffett proclamait depuis des mois son désir de nouvelle grande acquisition. En mettant la main sur H.J. Heinz, numéro un du ketchup, le deuxième homme le plus riche d’Amérique est fidèle à sa stratégie: investir dans des marques reconnues et des secteurs qu’il connaît bien, relativement protégés des aléas de la conjoncture.
Warren Buffett compte déjà de fortes participations dans Coca-Cola et Kraft parmi les joyaux de sa holding de plus de 240 milliards de dollars, Berkshire Hathaway. Il s’offre la société agro-alimentaire Heinz pour plus de 23 milliards de dollars, ce qui représente une prime de 20% par rapport à son cours de Bourse de mercredi soir.
Fondée en 1869 par Henry John Heinz, l’entreprise a commencé par livrer des cornichons, de la choucroute et du vinaigre aux épiciers de la région de Pittsburgh. Devenue aujourd’hui numéro un mondial du condiment, H.J. Heinz emploie 32.200 personnes. Elle vend par exemple 650 millions de bouteilles de ketchup tous les ans dans plus de 200 pays. Parmi ses autres marques les plus connues on compte Ore-Ida, leader des frites surgelées, Weight Watchers, géant des plats cuisinés pour personnes au régime, Classico, grand nom des sauces pour accompagner les pâtes. La société derrière la bouteille rouge que l’on retrouve sur toutes les tables ne semble guère connaître les récessions. Son chiffre d’affaires a grimpé chaque année depuis 2006.
Un dossier sur Heinz depuis 1980
Pour ce nouveau coup, l’investisseur légendaire s’est associé au fonds brésilien 3G Capital Management. Berkshire Hathaway ne consacre qu’une douzaine de milliards de dollars à l’opération. Jorge Paulo Lemann, un des principaux associés de 3G, a suggéré l’acquisition à Warren Buffett il y a deux mois. «Mais j’avais déjà un dossier sur H.J. Heinz depuis 1980» explique le patron de Berkshire Hathaway. «Heinz dispose d’un potentiel de croissance forte et durable, grâce à des normes de haute qualité, une innovation permanente, un excellent management et des produits qui ont bon goût» juge l’homme d’affaires américain.
3G qui gère une partie de la fortune de grandes familles brésiliennes est chargé par l’octogénaire d’Omaha (Nebraska) de superviser l’investissement. Comme toujours dans les transactions de Warren Buffett, l’équipe dirigeante de H.J. Heinz est maintenue en place. Il ne s’agit pas de restructurer le groupe, ou de l’absorber. Le milliardaire veut donner au contraire plus de liberté au patron de la firme, William R. Johnson, en l’émancipant des obligations imposées à une société cotée en bourse. La valorisation de l’acquisition permet aussi à cet homme en poste depuis 1998 de dégager quelque 100 millions de dollars dans l’opération.
Warren Buffett est fier de son soutien politique et financier à Barack Obama. Son rachat de H.J. Heinz fait maintenant aussi de lui un partenaire de Teresa Heinz Kerry, l’épouse de John Kerry, nouveau Secrétaire d’État américain. Madame Kerry, ancienne épouse du sénateur républicain John Heinz, se trouve être en effet l’héritière de la fortune des Heinz. À ce titre elle dirige plusieurs fondations de la famille Heinz et joue un rôle proéminent dans le monde américain de la philtanthropie.
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