L'édito d'Eric Meyer

Le piéton de Paris qui descend aujourd’hui l’avenue Montaigne, entre marronniers fleuris et façades dorées, aura des difficultés à imaginer que cette même artère fut, sous le Second Empire, l’allée des femmes légères, de la danse et des fêtes. Le même, contournant les colonnes ombragées du Palais-Royal, aura du mal à croire que ce lieu abritait, au XVIII^e siècle finissant, des réseaux de prostitution d’enfants. Saura-t-il aussi que, plus loin, l’obélisque de la Concorde fait aussi office d’aiguille de cadran solaire ?

Nous sommes tous ce piéton de Paris, habitant pressé ou visiteur amnésique. L’histoire d’une ville nous apparaît à travers les guides, les musées, les monuments rénovés. Une histoire visible et officielle, facile d’accès. Mais une histoire mutilée. De nombreuses pages de la mémoire de la ville nous restent cachées. Souvent, seule une trace en témoigne, une plaque rongée, un reste de bâtiment, un fronton dissimulé, une arrière-cour fermée. Ces lieux disent des instants oubliés de l’Histoire, des moments charnière où le destin bascula.

La place de la Concorde, les Champs-Elysées, les Tuileries, la Sainte-Chapelle… Les hauts lieux de Paris ont tous connu ces moments décisifs que le passage du temps a effacés ou que l’Histoire, qui a la mémoire sélective, a relégués dans l’ombre. Nous avons choisi de nous y arrêter. Et de raconter, justement, ces instants – un personnage méconnu, un événement oublié ou un bâtiment effacé. Ils disent une part d’histoire qui souvent ne se lit qu’à fleur de rue, lorsque le piéton ralentit le pas et redevient curieux.

Paris gallo-romain, Paris médiéval, Paris haussmannien, Paris pompidolien, Grand Paris de demain… Cette balade à travers les siècles que représente une promenade dans la capitale, ouvre une autre réflexion. Le passé d’une ville doit-il être détruit ou conservé ? Sa mémoire effacée ou rendue visible ? Rien ne résume mieux ce débat que la (furieuse) passe d’armes entre Le Corbusier et André Malraux, en 1962. A l’époque, le quartier du Marais était considéré comme l’un des dix-sept îlots insalubres de la capitale. La tuberculose et l’alcool ravageaient l’endroit. L’illustre architecte voulait détruire les murs et le dessin des rues, bâtir des gratte-ciel, ériger des centres d’affaires, un aéroport même. Le béton, le verre et l’acier allaient vaincre la pourriture. Face à ce "poète de l’angle droit", il y avait un ministre de la Culture, André Malraux, qui laissera au pays, cette année-là, une loi sur la protection du patrimoine, devenue célèbre depuis.

"Les traditions, disait Le Corbusier, ne sont qu’une suite ininterrompue de pages tournées." "Dans notre civilisation, lui rétorquait Malraux, l’avenir ne doit pas s’opposer au passé, mais le ressusciter." Le piéton de Paris, s’il tend l’oreille, pourra constater que le débat est toujours d’actualité. Tant mieux, c’est là le signe d’une ville vivante.

Eric Meyer, rédacteur en chef

Au sommaire de GEO Histoire n°27

L’ENTRETIEN
Pourquoi Paris a-t-il toujours suscité autant de haine ? Berceau des révolutions, la capitale a attisé la méfiance de la province et des dirigeants, explique l’historien Bernard Marchand.

LE PÈRE-LACHAISE
1115-1142 Le souvenir d’Héloïse et Abélard, amants sulfureux du Moyen Age.

LA BASTILLE
1370-1789 Bastion défensif, coffre-fort puis prison, la forteresse n’aura servi finalement (presque) à rien.

LA SAINTE-CHAPELLE
1239 Bâtie à l’initiative de Saint Louis, elle fut l’écrin des reliques du Christ.

L’ÎLE DE LA CITÉ
1788-1794 Mille et une aventures dans les bas-fonds d’une métropole interlope.

LES TUILERIES
1792 L’élégant palais est emporté à jamais par la fureur révolutionnaire.

PICPUS
1794 Ce cimetière méconnu abrite les aristocrates guillotinés pendant la Terreur.

LE MARAIS
1880-1942 Comment une partie du Marais est devenue le refuge des juifs fuyant les persécutions d’Europe de l’Est.

SÈVRES-BABYLONE
1852 La création des grands magasins va bouleverser la vie des Parisiennes.

LES CHAMPS-ELYSÉES
1852-1855 L’empereur Napoléon décide d’en faire son avenue triomphale…

LA SEINE
1910 Système D et solidarité, c’est la vie quotidienne dans "Paris-sous-les-eaux".

LA TOUR EIFFEL
1925 À quel prix a-t-on vendu le célèbre édifice ? Retour sur une escroquerie géante.

MONTMARTRE
1900 Dans le taudis qu’était le Bateau-Lavoir, l’art moderne a pris son envol.

L’AVENUE MONTAIGNE
1831-1882 L’artère phare du chic et de la mode fut le rendez-vous des femmes légères.

LA CONCORDE
1934 Une manifestation d’extrême droite dégénère. On craint un putsch fasciste…

LA RIVE DROITE
1962 Paris a bien failli voir pousser une forêt de gratte-ciel. Le Corbusier défendait le projet, mais Malraux en a décidé autrement.

LE MÉTRO
1898 Dépavé, creusé, éventré, Paris a vu naître son réseau métropolitain.

L’HÔTEL DE VILLE
1977 La capitale retrouve son pouvoir perdu depuis plus d’un siècle.

POUR EN SAVOIR PLUS
Une sélection d’essais, de beaux livres et de DVD sur l’histoire de la capitale.

LE CAHIER DE L’HISTOIRE

MITTERRAND ET L’ALGÉRIE
Les heures noires d’un ministre Dans les années 1950, alors que l’Algérie s’embrase, François Mitterrand mène une politique répressive. Retour sur un épisode sensible.

À LIRE, À VOIR
Un documentaire sur la guerre civile en Irlande du Nord, un récit sur Guillaume Apollinaire, poète et soldat sur le front de la Grande Guerre.