Émile Hermès (1831-1876), le fondateur de la fameuse maison, collectionnait depuis l'âge de 12 ans tout ce qui avait un rapport avec le cheval (objets, peintures, dessins…). Le joyau de sa collection : le cheval mécanique, jouet du prince impérial Louis-Napoléon, lui aussi fondu d'équitation. À la chute du Second Empire, ce dernier s'engage auprès des Anglais dans la guerre contre les Zoulous. Lors d'une mission de reconnaissance, la selle de son cheval se détache accidentellement… il meurt transpercé de 17 coups de sagaie ! Tout un univers à découvrir jusqu'au 7 juillet à la Bibliothèque de Versailles, qui expose des pièces de la collection patrimoniale Hermès et de beaux ouvrages de la bibliothèque.

 

S. D.-G.

Cheval mécanique du prince impérial, France, 1859. Collection Émile Hermès, Paris. Photo service de presse. © Thierry Jacob