Vase you dit « La Tigresse »

« La Tigresse » est l’un des principaux chefs-d’œuvre du musée Cernuschi. Elle doit sa célébrité à son iconographie inhabituelle, à la qualité de sa facture et à l’aura de mystère qui l’entoure.
 
La technique de réalisation de ce récipient au moyen d’un moule à pièces est similaire à celle employée pour les autres bronzes rituels de l’époque des Shang (vers 1500-vers 1050 av. J.-C.). Toutefois, il n’est guère possible d’en tirer des conclusions sur les modalités d’emploi d’un tel vase, vraisemblablement mis au jour au Hunan. Les découvertes archéologiques dans cette province suggèrent en effet l’existence de rites spécifiques. De même, bien que des iconographies similaires aient été retrouvées au sein du royaume Shang, il n’est pas impossible que la signification originelle de « La Tigresse » soit le fruit de particularismes locaux. Nous avons à faire soit à une scène de prédation, soit à la figuration d’une relation de protection d’un homme ou d’un groupe par une entité figurée sous forme animale, soit encore à une forme de communion entre une sorte de chaman et un esprit.