Le Monde présente la collection « Au cœur de la mythologie », la grande encyclopédie de référence des mythologies. Exploits surnaturels, quêtes initiatiques, amours tumultueuses, l’histoire passionnante des dieux et des héros de l’Antiquité gréco-romaine, de l’Egypte et de la Mésopotamie. Chaque volume, rédigé par des spécialistes, retrace et explique les aventures mouvementées de ces figures mythologiques, et met en lumière l’influence de la mythologie sur la culture occidentale, et ses résonances. De nombreux documents iconographiques illustrent les textes : sculptures, tableaux, gravures, céramiques, monuments, frises et tableaux synoptiques pour la généalogie des personnages.

Volume 1. « Zeus »

Dieu du ciel, olympien par excellence, mais aussi justicier, protecteur de la famille, bienfaiteur et sauveur, Zeus incarne le dieu universel, honoré de tous et partout dans la Grèce antique. Son destin le lie aussi bien à des déesses (Héra, Déméter, Léto…), qu’à des mortelles qu’il séduit en prenant la forme d’un nuage, d’une pluie d’or, d’un cygne ou d’un taureau… Ainsi va naître de ses amours incestueuses, légitimes et illégitimes, une innombrable lignée, tant de dieux et de déesses que de demi-dieux et de héros.

Volume 2. « Hercule »

Fils de Zeus, qui s’est uni à une simple mortelle, Hercule (Héraclès pour les Grecs) est l’un des héros les plus célèbres de la mythologie, pourfendeur de monstres et bienfaiteur des hommes. Demi-dieu doté d’une force surhumaine, ses « Travaux », imposés pour expier le crime d’avoir massacré femme et enfants, sont des exploits titanesques, prétextes à des œuvres civilisatrices. En se mettant au service de l’humanité, le colosse accomplit aussi son destin fabuleux et tourmenté, qui lui permettra d’accéder à l’immortalité et de conquérir sa place sur l’Olympe.

Volume 3. « L’épopée d’Ulysse »

Poème fondateur de la culture occidentale, l’Odyssée est l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la littérature mondiale. A travers le récit des aventures et des épreuves d’Ulysse, Homère fait de son héros un symbole de l’humanité en quête d’elle-même. Son périple plonge le lecteur dans les innombrables remous de la vie et montre comment Ulysse parvient à triompher des tentations placées sur sa route pour enfin retrouver sa fidèle Pénélope et leur fils Télémaque.

Volume 4. « Les dieux de l’Olympe »

On disait jadis son sommet « invisible »… En réalité, c’est à une particularité climatique que l’Olympe, souvent dissimulé dans les nuages, doit sa place dans la mythologie. Les dieux pouvaient y séjourner loin des mortels, festoyant entre eux, goûtant nectar et ambroisie, coulant des jours heureux en observant de haut les activités humaines. Mais quels dieux ? Les immortels de l’Olympe sont traditionnellement dénommés les « Olympiens » et leur nombre varie de douze à quatorze. Zeus, Héra, Poséidon, Aphrodite, Arès, Hermès, Héphaïstos, Athéna, Apollon et Artémis figurent, eux, toujours parmi les dix « grands dieux ». Le canon olympien choisit ensuite parmi d’autres dieux, dont la présence est variable : Hestia, Déméter, Dionysos.

Volume 5. « Achille »

Grand poème homérique, l’Illiade met en scène l’esprit héroïque qui s’illustre dans une action dont le ressort est la fameuse « colère » d’Achille. Unissant beauté, haute naissance, fougue et parfaite éducation physique et morale, Achille, moteur principal des forces achéennes, déploie toute sa virtuosité guerrière, avec son ami Patrocle, durant la guerre de Troie. La clémence tardive d’Achille, les jeux funéraires et l’apaisement des passions n’empêcheront pas la mort du héros, d’une flèche de Pâris, guidée par Apollon, qui perce son talon droit, seule partie vulnérable de son corps.

Volume 6. « Apollon »

Sa beauté physique et sa grâce éblouissante font d’Apollon le dieu qui voit loin et clair, celui qui se tient au-dessus des mêlées, symbole d’équité et d’harmonie. Divinité positive qui privilégie la compréhension entre les hommes et les dieux, il exprime aussi parfois une force punitive, avec son arc et ses flèches. Car c’est à l’aide de son arc fameux qu’Apollon a terrassé les monstres de la génération divine antérieure. Rares sont les dieux dont la nature est aussi complexe, et la liste de ses surnoms en témoigne. Dieu solaire ou lunaire, dieu vengeur et menaçant ou protecteur et bâtisseur ? A coup sûr, dieu musicien et dieu de la divination, conducteur des muses et protecteur des troupeaux, il incarne l’esprit en liberté.