La richesse de l’exposition présentée à la médiathèque de Rillieux-la-Pape est d’abord le fruit de la mobilisation exceptionnelle des prêteurs locaux : le musée des Beaux-Arts de Lyon, la bibliothèque municipale de Lyon, le musée des Confluences, le musée des Tissus et des Arts Décoratifs, et l’Institut d’art contemporain de Villeurbanne.

Le territoire lyonnais constitue en effet, après le musée du Louvre, le plus grand conservatoire français du patrimoine islamique. Les oeuvres exposées n’en sont que quelques exemples choisis pour leur caractère exceptionnel. Aussi est-ce par deux prêts non moins remarquables que le musée du Louvre s’est associé à cette présentation de chefs-d’oeuvre. L’exposition offre ainsi une découverte complète de la diversité artistique des arts de l’Islam.

Le fait religieux est évoqué de manière particulièrement passionnante. Deux représentations du prophète Mahomet sont ainsi exposées. L’une provient d’un manuscrit commandé par le sultan ottoman Murad III. Elle montre Mahomet avec l’archange Gabriel. L’autre figure le Voyage Nocturne, épisode majeur de la vie du Prophète. L’islam en tant que fait religieux est également présent à travers un coran médiéval d’Espagne ou du Maroc. Le christianisme en Orient est évoqué grâce à une oeuvre monumentale du musée du Louvre. Il s’agit d’un chandelier en métal incrusté d’argent, signé par un artiste – peut-être chrétien – de Mossoul, sur lequel est représenté un cycle de la vie de Jésus. 

Turquie, Époque ottomane, XVIe s. : Date estimée
Chanfrein de cheval - Inv. D 551 - Ouvert
Image © Lyon MBA – Photo Martial Couderette

La vie profane de ces cultures de l’Islam est largement évoquée par ailleurs. Un chanfrein de cheval ottoman, en métal incrusté de filets d’or, et un tapis monumental iranien, montrent le raffinement décoratif et l’imaginaire d’une nature luxuriante, largement représentée dans l’art de ces contrées.

Trois oeuvres évoquent chacune dans leurs contextes la représentation de la femme. Une céramique iranienne du 19e siècle montrent des femmes musiciennes, très présentes dans l’élite de ce pays à l’époque. Une photographie de femme druze au Liban au 19e siècle apporte la lumière sur ce regard quasi ethnographique porté par les visiteurs européens en Orient à cette époque. Un autoportrait de l’artiste iranienne contemporaine Shirin Neshat tiré de la série Women of Allah fait écho à la place de la femme dans la société d'aujourd'hui. 

Arts de l'Islam, Téhéran, Perse, XVIIIe-XIXe : Dates estimées
Trois musiciennes - Inv. 1969-328
Image © Lyon MBA - Photo Alain Basset