Nous fêtons cette année les 300 ans de la mort d’Antoine Coypel, qui fut l’un des peintres français les plus actifs et les plus admirés de la fin du règne de Louis XIV et de la Régence, aux côtés de Charles de La Fosse ou des frères Boullogne. Tombé dans l’oubli dès la fin du XVIIIe siècle, son œuvre est à nouveau considéré aujourd’hui comme la parfaite illustration de l’art dit « de transition » qui mêle à l’héritage du Grand Siècle une légèreté de ton et un chromatisme brillant, annonciateurs de Watteau et Boucher. Le musée des Beaux-Arts de Tours a programmé, pour lui rendre hommage, une exposition centrée sur les interprétations picturales d’Homère et de Virgile qui jalonnent la carrière de Coypel. Outre les deux grands tableaux du musée, La Colère d’Achille et Les Adieux d’Hector et Andromaque, c’est l’évocation de la galerie d’Enée, monumental décor disparu exécuté par le peintre au Palais-Royal, qui en constitue le propos majeur : elle s’appuie sur une reconstitution 3D saisissante et sur la réunion des gravures dudit décor, conservées à la BnF. L’ensemble, qui n’avait jamais été montré au public, suscite bien des regrets ! Par un heureux hasard de calendrier, on pourra, à partir du mois de mars, se consoler de la perte de cette merveille en allant découvrir au rez-de-chaussée de l’hôtel de Rohan, dans le quadrilatère des Archives nationales où il a trouvé un nouvel écrin, l’exceptionnel décor plafonnant peint par Antoine Coypel pour la chancellerie d’Orléans. Sur rendez-vous uniquement, la visite (guidée) s’annonce éblouissante. A.F.
« Le théâtre de Troie. Antoine Coypel, d’Homère à Virgile », jusqu’au 18 avril 2022 au musée des Beaux-Arts de Tours.