Le 4 juillet 1862, un jeune et timide professeur de mathématiques d'Oxford du nom de Charles Dodgsonet son confrère Robinson Duckworth de Trinity College partent en compagnie des trois filles du doyen Liddell, dont Alice alors âgée de dix ans, pour une promenade en barque. On a prévu un pique-nique et Charles espère que le déluge qui avait ruiné sa précédente escapade avec les fillettes ne se reproduira pas. Mais un soleil généreux irise les flots tranquilles et le toujours inventif enseignant se met à improviser à l'intention de ses passagères captivées les aventures souterraines d'une jeune enfant prénommée Alice. Les sœurs de la ravissante gamine savent que celle-ci est la préférée de Charles Dodgson. Adepte enragé du tout nouvel art photographique, il l'a souvent fait poser devant l'objectif de son complexe appareil, le plus souvent travestie et aussi dénudée que l'autorisait l'épouse ...